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Leur politique ne consistait pas seulement à garder nos 

 frontières, elle avait des vues plus larges. Henri IV avait 

 été frappé des bénéfices que les Hollandais retiraient de 

 leur négoce en Asie, et, sur son initiative, une Com- 

 pagnie des Indes avait été instituée en 1604. Richelieu 

 était dans les mêmes idées, et, en 1642, nous prenons 

 possession de Madagascar et nous fondons plusieurs éta" 

 blissements sur la côte occidentale. En prenant pied 

 sur la grande île africaine, nous voulions, avant tout, 

 nous assurer d'une station sur la route de l'Inde, et 

 nous suivions les mêmes errements que les Portugais, 

 les Hollandais et les Anglais. 



En 1664, Colbert fondait la fameuse Compagnie des 

 Indes, qu'il considérait comme une œuvre nationale, et 

 dont il attendait de nombreux résultats. Rien n'avait été 

 négligé. Des émissaires avaient été envoyés en Perse. 

 Louis XIV avait écrit au Grand-Mogol afin d'obtenir de 

 lui qu'il fit bon accueil aux Français, et de nouvelles 

 expéditions avaient lieu. A chaque instant l'on donnait 

 l'ordre d'armer quelque navire. Madagascar n'avait plus 

 qu'une importance secondaire; l'Inde était le lieu que 

 l'on proposait avant tout. Aussi dans le courant de 1669, 

 l'un des deux directeurs de la Compagnie, Caron, quit- 

 tait l'établissement de Fort-Dauphin avec le vaisseau le 

 Saint- Jean- Baptiste et un houcre 1 , et arrivait, au com- 

 mencement de 1668, à Surate, où il fondait la première 

 factorerie française dans l'Inde. L'autre directeur, de 

 Faye, ne larda pas à le rejoindre. 



Surate était alors la ville la plus importante de la 



1 Espèce de bâtiment à fond plat. 



