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côte occidentale de l'Inde. C'était le grand centre com- 

 mercial, le débouché de l'empire Mogol. Les Hollandais 

 et les Anglais y possédaient des comptoirs depuis trois 

 quarts de siècle. En 1639, des Capucins français ' y avaient 

 fondé un couvent, dont relevaient de nombreuses mis- 

 sions. A Surate, des gens de toute nation, Persans. 

 Turcs, Arabes, Juifs, Arméniens, Banians, Maures et 

 Gentils affluaient attirés par le riche négoce que l'on 

 pouvait y faire. L'on y parlait toutes les langues et l'on 

 y voyait les costumes les plus disparates. Les vaisseaux 

 se pressaient dans son port. Les principales branches 

 de commerce étaient les perles, les diamants, l'ambre, 

 le musc, l'or, les soieries, les étoffes, les épices et l'in- 

 digo. Surate, avec son enceinte, épaisse de douze pieds, 

 percée de nombreuses portes et flanquée de grosses 

 tours, ses maisons, dont un grand nombre avaient des 

 terrasses transformées en jardins, devait naturellement 

 exciter l'admiration des Européens. 



Au moment où nous arrivions dans l'Inde, l'empire 

 du Grand-Mogol était à son apogée. Aureng-Zeyb était 

 monté sur le trône en 1659. Sa puissance et ses 

 richesses étaient proverbiales dans tout l'Orient. Il 

 commandait à quarante ou cinquante royaumes, et l'on 

 estimait ses revenus à près d'un milliard. Tavernier 

 nous décrit longuement le faste et le luxe qui étaient 

 déployés à sa cour. Dans toute l'Asie, l'on parlait de 

 son trésor de pierres précieuses, de son palais qui avait 

 quatre lieues de tour, de son trône resplendissant d'or 



1 Les capucins de Surate appartenaient à la province religieuse de 

 Touraine. 



