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commander; toute l'autorité est dans la douceur, et le 

 respect s'entretient sans le secours de la crainte. La 

 charité, qui bannit la crainte, opère un si grand miracle 

 et sans autre joug qu'elle-même, elle sait non seulement 

 captiver mais encore anéanlir la volonté propre. » 



Telle était la constitution de l'Oratoire. Avec elle 

 point d'engagement, point de vœux, point de clôture, 

 point de règles monastiques. Former des prêtres dans 

 l'esprit de l'Eglise, sous la direction des évêques, était 

 son unique but. C'était dans ces idées, que le 11 no- 

 vembre 1611, accompagné de cinq de ses amis : Brice, 

 Gibieuf, Bourgoing, Condren, Métezeau, le père de 

 Bérulle, âgé seulement de 36 ans, mais déjà célèbre 

 par ses œuvres, fondait l'Oratoire. 



La science théologique et la piété c'étaient tous les 

 avantages, toute la fortune des fondateurs « appliqués à 

 remplir avec toute la perfection possible les devoirs de 

 la vie sacerdotale 1 . » 



En ces temps, comme de nos jours, dans l'éducation 

 cléricale les lettres devaient précéder la théologie. 

 C'était donc par la fondation de collèges qu'il conve- 

 nait de débuter. 



Ce premier acte de leur plan répondit si bien aux 

 besoins de l'époque que maîtres et élèves accoururent 

 se ranger sous la direction du père de Bérulle. Celait 

 à l'envi que sur toute la surface du royaume, au Nord 

 comme au Sud, à l'Est comme à l'Ouest, surgissaient et 

 prospéraient des collèges. Un succès si rapide, si com- 

 plet dépassait toute espérance. Il obliga Bérulle à 



1 Bulle de fondation. 



