SCOPERTA DELLA CIRCOLAZIONE DEL SANGUE 357 



strare a forza di cavilli che gli aristotelici chiamando il cuore 

 caput venarum intendevano che nelle vene il sangue movesse 

 dalla periferia verso il cuore e non dal cuore verso la peri- 

 feria, come credeva Galeno. Trasportiamoci nella seconda metà 

 del secolo XVI e figuriamoci quale accoglienza dovesse farsi 

 ad una proposizione cosi enorme, cosi inaudita; poiché infatti 

 nessuno poteva aver mai neppure intraveduto nei libri di 

 Aristotele quanto Cesalpino pretendeva avervi letto a così 

 chiare note ; e tutti avevano dovuto accorgersi che costui per 

 guadagnar favore ad una dottrina tutta nuova e tutta propria 

 e ripugnante all' universalità dei medici e dei naturalisti , 

 aveva ricorso all' espediente di insinuarla come altrui e come 

 vecchia, in forma di un commento aristotelico. Però non del 

 tutto senza ragione l' Aretino fu ai suoi tempi da uno dei 

 suoi ammiratori paragonato ad Annibale in un curioso epi- 

 gramma , che ci ricordiamo di' aver letto in qualche posto , 

 e in cui è detto che Caesalpinus ben meritava questo nome 

 (da caesae alpes, d' onde forse anche 1' uso di scriverlo lati- 

 namente con dittongo) per aver saputo abbattere la grand' alpe 

 del pregiudizio. Ercolani è d' avviso che , se costui avesse 

 realmente conosciuto la circolazione e mirato a stabilirne la 

 nuova dottrina (quasi fosse lecito dubitarne!), non avrebbe 

 mancato di reclamarne per sé la priorità, come aveva fatto 

 Colombo per la circolazione polmonare; tanta difficoltà egli 

 trova ad ammettere che all' Aretino non dovessero troppo 

 garbare le sfacciate millanterie del Cremonese ! 



Dopo il primo passo Cesalpino non ebbe più freno; il fe- 

 gato, egli dice, non fabbrica il sangue, mane è attraversato 

 come ogni altro organo; la vena oava non ha origine da esso, 

 ma dal cuore , al quale porta il sangue refluo dalle parti 

 tanto superiori come inferiori del corpo; quel sangue stesso, 

 che il ventricolo sinistro per 1' aorta distribuisce alle parti e 

 che attraverso i capillari di ciascun organo passa dalle ar- 

 terie nelle vene. Ci si obbietta, dice Cesalpino, poiché egli 

 parla a nome di Aristotele e de' suoi seguaci , che noi an- 

 diamo cercando invano nel cuore quella quinta apertura, quel 



