K.12 MISSION DU CAP HORN. 



tout un échafaudage de divisions dans l'ancien grand genre Astej-ias. 



Présenté méthodiquement dans cet ordre, cet échafaudage de divi- 

 sions n'est peut-être pas aussi naturel qu'on pourrait le désirer. En 

 premier lieu, comme l'a déjà fait remarquer M. Studer ( ' ), le nombre 

 des rayons est variable chez beaucoup d'espèces réputées à cinq bras; 

 VAsterias rubens, notamment, peut avoir jusqu'à huit bras, ainsi que 

 je l'ai constaté sur des exemplaires de Saint- Vaast-la-Hougue. Nous 

 reconnaissons volontiers que chaque espèce a un nombre de bras 

 qu'en raison de sa fréquence on peut considérer comme le nombre 

 normal; ce nombre peut donc être un assez bon caractère spécifique; 

 mais, du moment qu'il varie dans une large mesure chez les divers 

 échantillons d'une même espèce, il paraît peu convenable, sauf cer- 

 tains cas sur lesquels nous insisterons ailleurs, pour indiquer le degré 

 d'affinité de ces espèces. Les caractères tirés de la structure même des 

 bras nous paraissent avoir une importance beaucoup plus grande et, 

 parmi ces caractères, je placerai en premier lieu tous ceux qui con- 

 cernent les parties les plus constantes du squelette des Étoiles de mer, 

 comme les plaques ambulacraires et adambulacraires. Je subordon- 

 nerai donc les caractères de la façon suivante : 



i° Nombre des rangées des piquants adambulacraires; 



2 Disposition des ossicules du squelette des bras; 



3° Présence ou absence d'une bande ventrale de papilles respira- 

 toires; 



4° Disposition des épines sur les ossicules du squelette; 



5° Disposition des pédicellaires croisés, qui peuvent être groupés 

 en cercle autour des piquants ou épars; 



6° Nombre des bras; 



7° Nombre des plaques madréporiques. 



La forme des épines, leur abondance ou leur rareté nous paraissent 

 des caractères tout à fait subordonnés. 



Quant au nombre des bras, il est, ce nous semble, un caractère de 

 même ordre qu'on pourrait lui substituer et qui est tiré de la faculté 

 qu'ont certaines Asterias à bras nombreux de se diviser spontanément, 



( ' ) Studer, Verzeichniss der wahrend der Reise S. M. S. « Gazelle » gesammelten Aste- 

 riden, p. 6. 



