K.70 MISSION DU CAP HORN. 



la Comatule, les bras se forment d'ailleurs successivement, comme des 

 appendices du disque. 



Est-ce à dire que l'on doive considérer un Échinoderme comme une 

 colonie plutôt que comme un individu? Nous avons montré à chaque 

 page de notre livre, Les Colonies animales et la formation des organismes, 

 qu'il n'y a aucune réponse à faire à une semblable question. L'oppo- 

 sition qu'on établit souvent entre le mot colonie et les mots organisme, 

 individu, est une pure conception théorique. Elle a pour point de départ 

 l'obligation où se sont crus les premiers naturalistes qui ont étudié les 

 animaux ramifiés, d'appliquer à ces animaux des conceptions qu'ils 

 avaient tirées de l'étude des animaux supérieurs. De là touLe une longue 

 série de théories, dont le couronnement a été la théorie des générations 

 alternantes. Nous avons essayé, dans notre livre Les Colonies animales 

 de montrer que toutes ces théories étaient inutiles, et qu'il suffisait de 

 suivre purement et simplement les faits dans leur ordre de complica- 

 tion croissante, sans y ajouter aucune conception métaphysique, pour 

 les voir s'expliquer naturellement les uns par les autres ('). Aussi 

 nous permettra-ton de dire que, lorsqu'on écrit comme vient de le 

 faire récemment M. Cuénot : « Enfin, rien dans les divers caractères 

 anatomiques (des Astéries) ne vient à l'appui de la théorie de M. Per- 

 rier, qui voit dans l'Astérie ordinaire une colonie de six individus : un 

 central, nourricier, et cinq reproducteurs, disposés sur des lignes 

 rayonnantes ( 2 ) », non seulement on se met en contradiction flagrante 

 avec les faits, car il n'y a aucune différence essentielle entre ce qu'on 

 est convenu d'appeler une colonie et le corps ramifié d'un Échino- 

 derme; mais on prouve encore qu'on n'a même pas saisi l'idée fonda- 

 mentale du livre que l'on prétend critiquer, et qui avait pour but de 

 substituer l'enchaînement même des faits à de trompeuses conceptions 

 métaphysiques. 



(') E. Piîriîie.r, Les Colonies animales et la formation des organismes, fig. 701 et 760. 

 (-) Cuénot, Thèse de Doctorat, p. i34- 



