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j'ai envoyé mes messagers ailés. On leur a donné du blé et de 

 l'eau. Ils s'agitent dans leur cage. J'en saisis un, qui se laisse 

 prendre sans bouger. Je lui attache, à une plume de la queue, 

 ma petite missive écrite sur papier fin. Je le lâche. Il vient se 

 poser à mes pieds sur le sable d'une allée. Je renouvelle la même 

 opération pour le second pigeon , qui va se placer à coté de son 

 compagnon. Quelques secondes se passent. Tout-à-coup les deux 

 pigeons battent de l'aile, et bondissent d'qn traitàlUQ mètres 

 de haut. Là ils planent et s'orientent ; ils se tournent vivement 

 vers tous les points de l'horizon; leur bec oscille, comme l'ai- 

 guille d'une boussole cherchant un pôle mystérieux. Les voilà 

 bientôt qui ont reconnu leur route. Ils (ilent, comme des Oèches, 

 dans la direction de Paris, v 



Le même jour, à 8 heures du soir , les deux pigeons étaient 

 de retour. Le troisième , porteur d'une dépêche chiffrée , fut 

 lancé le lendemain, du pont de Tours, et rentra dans Paris. 



Le cinquième ballon , qui partit le 5 octobre à 11 heures 15 

 minutes du malin, emportait M. Gambetta , alors ministre de 

 l'intérieur. Plusieurs membres de la Société colombophile lui 

 confièrent leurs meilleurs pigeons. Un d'eux rentra le lendemain, 

 annonçant la descente à Monldidier. Deux autres revinrent ayant 

 perdu leurs dépêches. Un quatrième apporta, un jour plus lard, 

 une dépêche de Tours. Quant aux autres, on n'en entendit plus 

 parler. Pour échapper aux balles des tirailleurs prussiens, 

 M. Gambella avait été forcé de faire jeter, comme lest, les i)a- 

 niers conlenant ces pauvres oiseaux, qui étaient tous des pigeons 

 (l'élite. 



Après une série de mésaventures, c'est-à-dire de pigeons ne 

 revenant pas ou rentrant sans dépêches, M. Piampont comprit 

 qu'il ne fallait plus confier ces inlércssants courriers à des aéro- 

 nautes qui, n'ayant pas l'habitude de les manier, attachaient mal 

 les dépêches, et lâchaient les pigeons sans avoir égard à la pluie, 

 au brouillard , à la nuit, cl à d'autres circonstances qui para- 

 lysent leurs laciiUcs. H lil donc appel au dévouement de la So- 



