nant pour elles-mêmes le mal, au moment où il menace de frap- 

 per les cliers mignons. Elles n'hésiteraient certainement pas à le 

 faire, si elles en avaient le pouvoir. Se sacrifier pour sauver les 

 autres, n'est-ce pas la destinée des cires purs et innocents? 



Ces oiseaux de mœurs si douces sont l'objet de chasses assez 

 cruelles : on les prend au lacet de crin comme les grives , aux 

 gluaux, et principalement au moyen de filets à larges mailles, 

 dans le genre de ceux qui servent pour capturer les vanneaux. , 



Une anecdote extraite des Petites fleurs de saint François , se 

 place assez bien ici : 



Un jeune homme avait pris, un jour, plusieurs tourterelles et 

 allait les vendre. Saint François le rencontra, et lui, qui eut tou- 

 jours une pitié toute particulière pour les oiseaux pacifiques , 

 regardant ces tourterelles d'un œil compatissant , dit à celui qui 

 les portait : « bon jeune homme, donne -les-moi , je te prie ; 

 afin que ces oiseaux qui, dans la sainte Ecriture, sont le symbole 

 des âmes chastes, humbles et fidèles , ne tombent pas en des 

 mains cruelles qui les feraient mourir. » Aussitôt le jeune homme, 

 inspire de Dieu, les donna toutes à saint François. Et lui, les pre- 

 nant dans son sein , se mit à leur parler tendrement : « mes 

 tourterelles, simples, innocentes et chastes, pourquoi vous lais- 

 sez-vous prendre? Maintenant je veux vous sauver delà mort et 

 vous préparer des nids, afin que vous fassiez des petits , et que 

 vous multipliiez selon les commandements de noire Créateur. » 

 Saint François, s'en allant, leur fit à toutes des nids. Et elles, s'ap- 

 privoisant , commencèrent à pondre leurs œufs et à les couver 

 devant les Frères, comme auraient fait des poules nourries de 

 leurs mains. Elles ne s'en allèrent point jusqu'à ce que saint 

 François, avec sa bénédiction, leur donnât congé de partir. 



