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suivant leur couleur, se poursuivent, s'attaquent. Au moment où 

 un des groupes se précipite sur l'autre, comme pour l'enfoncer , 

 celui-ci s'entr'ouvre et lui livre passage. Un voyageur nous a dé- 

 crit un de ces divertissements , dont il fut témoin à la cour de 

 Lahore. Le roi jouait avec ses pigeons, comme on joue aux 

 échecs. Le vaste champ du ciel permettait le libre développement 

 de ces belles troupes aériennes. Il les commandait en langue 

 persane ou par des signaux , à l'aide d'un drapeau qu'il agitait 

 tantôt d'une manière, tantôt de l'autre, suivant qu'il voulait or- 

 donner l'attaque ou la retraite. Ces oiseaux , dressés aux évolu- 

 tions militaires , exécutaient avec la plus grande précision tous 

 les mouvements qu'il leur indiquait, soit pour avancer, soit pour 

 reculer. 



Michelet nous représente l'Orient comme la terre sacrée des 

 oiseaux, la terre hospitalière et plantureuse, où tous sont 

 épargnes , nourris , bénis et bien reçus. C'est aller trop loin. Si 

 la colombe chère au prophète', si la tourterelle aux doux re- 

 gards, vivent en paix sous le toit musulman; si le laboureur en se 

 rendant aux champs, se voit suivre par la cigogne familière, qui 

 saisira , dans le sillon qu'il va creuser , les insectes destructeurs 

 du maïs; si les hirondelles ont le droit de suspendre leurs nids 

 respectés aux lambris intérieurs des palais les plus somptueux , 

 n'oublions pas que Mahomet a maudit le moineau , et qu'il a 

 étendu sa malédiction sur l'arbre qui peut servir d'abri à l'oi- 

 seau. De là, s'il faut en croire 31. Toussenel , la stérilité qui 

 frappe les contrées jadis les plus fécondes de la terre : la Méso- 

 potamie, la Perse, l'Arabie heureuse, la Syrie, et tout le nord de 

 l'Afrique. Partout l'Arabe , en haine du moineau, a détruit les 

 forêts ; et la suppression des forêts a fait tarir les sources ; et le 

 désert aride et nu a succédé aux plaines fertiles et aux collines 

 vercjoyantes. 



Mè trouvant à Gonstantine , en 18G0 , je demandai , un jour, 



' Une tradition arabe porte qu'une colombe poursuivie par un épervier 

 vint se réfugier dans le sein de Mahomet. Celui-ci la couvrit de sa robe, él 

 quand elle fut remise de sa Fravcur, il lui rendit la liberté. 



