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L'amour du pigeon pour sa progéniLurc lui fait quelquefois 

 conlracler des alliances assez étranges avec d'autres animaux. 

 L'évèque anglais Stanley , auteur d'un livre sur les oiseaux , ra- 

 conte qu'un couple de pigeons avait son nid dans un grenier in- 

 festé par les rats. Plus d'une fois les œufs avaient été détruits ou 

 les petits dévorés par les impitoyables rongeurs. Ces pertes répé- 

 tées amenèrent la femelle du pigeon à établir son nid dans une 

 autre partie du grenier où une chatte allailait trois petits. L'ami- 

 tié fut bientôt cimentée entre les deux mères. Le nid des 

 pigeonneaux était situé tout près de la paille qui servait de 

 lit aux petits chats. La couvée et la portée vinrent tous deux à 

 bien. 



Les pigeons ont été avec l'oie les premiers oiseaux que l'homme 

 ait réduits à la domesticité. Le plus ancien des poëtes , Homère , 

 qui nous montre Hélène et Pénélope élevant des oies dans les 

 cours de leurs palais , cite aussi plusieurs villes de la Grèce où 

 l'on élevait des pigeons en quantité (Iliade, chant 2 , vers 502 et 

 585). Il ne parle d'aucun autre oiseau comme vivant alors dans 

 l'intérieur des habitations. La colombe qui rentre dans l'arche , 

 tenant en son bec un rameau d'olivier, semble indiquer qu'à 

 l'époque du déluge cet oiseau était déjà rallié à l'homme. 



Le pigeon cause-t-il aux cultivateurs des dommages aussi con- 

 sidérables qu'on le croit communément? On peut en douter. Plu- 

 sieurs na'uralistes ont pris sa défense : le pigeon ne gratte pas 

 la terre, comme la volaille , et il ne becqueté pas les épis. Les 

 seuls grains qu'il ramasse sont ceux qui tombent de l'épi trop 

 mûr ou de la gousse entr'ouverte , et ceux que la herse n'a pas 

 enterrés. Ces grains seraient perdus. En les recueillant , le pi- 

 geon n'occasionne aucun préjudice. Pendant presque toute l'an- 

 née , sa nourriture se compose des semences de vesce sauvage, 

 (le bluet , de nielle, de lentille , et d'autres plantes qui croissent 

 avec les céréales et leur nuisent. Il rend aussi des services , en 

 détruisant les limaces, les colimaçons et les petits escargots, 

 qu'il avale avec la coquille. Enfin il recherche les graines des 



