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très-modeste demeure composée d'un rez-de-chaussée; du jar- 

 din de la cure part un petit sentier escarpé qui sert à gravir la 

 colline pour arriver à l'église. 



Nous avons été étonné d'apprendre qu'aucun travail n'avait 

 été fait sur cette antique église qui pourtant, à tant d'égards, 

 mérite l'attention des archéologues. 



Une légende rapporte que deux chevaliers des Essards nom- 

 més Macquaux furent faits prisonniers par les infidèles ; ils firent 

 vœu de construire aux Essards une église en l'honneur de la 

 sainte Vierge s'ils recouvraient la liberté. Dans la nuit, un ange 

 leur ouvrit la porte de la prison où ils étaient renfermés, rompit 

 leurs chaînes et les rendit à leur pays. 



En mémoire de cette miraculeuse délivrance , ils firent élever 

 aux Essards une église qui fut dédiée à la sainte Vierge. 



Sur le mur gauche de l'église sont appendues les chaînes des 

 deux captifs et au bas on lit cette inscription : 



VOICI LES CHAINES 



DES CHEVALIERS MACQUAUX 



QUI EN MÉMOIRE DE LEUR DELIVRANCE 



ONT FAIT BATIR CETTE EGLISE 



EN 1022. 



L'église construite par les chevaliers Macquaux n'existe plus 

 ou plutôt a été remaniée, car celle actuelle date du douzième 

 siècle. 



Deux chapiteaux méritent d'être signalés : l'un représente le 

 supplice des damnés et les joies des élus, l'autre le couronnement 

 de la sainte Vierge. C'est, en petit, la reproduction des magni- 

 fiques tympans de Notre-Dame de Paris et d'Amiens , aucun 

 membre du comité n'avait vu jusqu'alors ces sujets développés 

 sur des chapiteaux. Sur une clef de voûte est sculpté, comme 

 à Saint-Serge d'Angers et à Saint-Pierre de Saumur : Abraham 

 nimbé tenant dans son sein deux petites âmes nues et sans sexe. 

 Au moyen-àge, dit Didron dans son Iconographie chrétienne, 

 « on entre dans la vie éternelle comme dans la vie terrestre , on 

 y vient petit et nu, mais avec la pleine conscience du passé. » 



Un curé a eu la malencontreuse idée de badigeonner toute 

 l'imagerie de cette église. Il serait vraiment temps d'empêcher les 

 desservants d'abîmer les monuments confiés à leur garde ; il ne 



