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corps, exposés aux injures de tous les éléments, victimes de la fureur des 

 animaux féroces , dont ils ne pouvaient éviter de devenir la proie , tous 

 également pressés par la nécessité, n'ont-ils pas cherché promptement à se 

 réunir d'abord pour se défendre par le nombre, ensuite pour s'aider à tra- 

 vailler de concert à se faire un domicile et des armes? 



» Ils ont encore commencé par aiguiser, en forme de haches, ces cailloux 

 durs, ces jades, ces pierres de foudre que l'on a crues tombées des nues 

 et formées par le tonnerre , et qui , néanmoins , ne sont que les premiers 

 monuments de l'art de l'homme dans l'état de pure nature. Il aura tiré le 

 feu de ces mêmes cailloux en les frappant les uns contre les autres; il aura 

 saisi la flamme des volcans ou profité du feu de leurs laves brûlantes, pour 

 la communiquer , pour se faire jour dans les forêts , dans les broussailles ; 

 car , avec le secours de ce puissant élément , il a nettoyé , assaini , purifié 

 les terrains qu'il voulait habiter. Avec la hache de pierre il a tranché, 

 coupé les arbres, menuisé le bois, façonné les armes et les instruments de 

 première nécessité ; et , après s'être munis de massues et d'autres armes 

 pesantes et défensives, ces premiers hommes n'ont-ils pas trouvé le moyen 

 d'en faire d'offensives , plus légères, pour atteindre de loin ? Un nerf, un 

 tendon d'animal , des fils d'aloës ou l'écorce simple d'une plante ligneuse , 

 leur ont servi pour réunir les deux extrémités d'une branche élastique, dont 

 ils ont fait leur arc. Ils ont aiguisé d'autres petits cailloux pour armer la 

 flèche. Bientôt ils auront eu des filets , des radeaux , des canots . » 



On dirait vraiment que ce passage a été écrit de nos jours , 

 tant, à peu de choses près, il se trouve en rapport avec la 

 science préhistorique. Ce qu'il y a de remarquable dans le style 

 de Buffon, c'est qu'il est toujours soutenu ; jamais de faiblesse. 

 On ne voit pas chez lui , comme chez Victor Hugo , par exem- 

 ple , après de ravissantes descriptions de la nature , des phrases 

 qui sentent le galimatias et qui tournent au ridicule. 



Ainsi, dans son livre Quatre-Yingt-Treize nous lisons : 



« Ce matin-là, jamais le ciel frais du jour levant n'avait été plus char- 

 mant. Un vent tiède remuait les bruyères ; les vapeurs rampaient molle- 

 ment dans les branchages; la forêt de Fougère, toute pénétrée de l'haleine 

 qui sort des sources , fumait dans laube comme une vaste cassolette pleine 

 d'encens ; le bleu du firmament , la blancheur des nuées , la claire transpa- 

 rence des eaux , la verdure , cette gamme harmonieuse qui va de l'algue- 

 marine à l'émeraude, les groupes d'arbres fraternels, les nappes d'herbes, 

 les plantes profondes , tout avait cette pureté qui est l'éternel conseil de la 

 nature à l'homme. » 



Et cette peinture charmante achevée, aussitôt arrive ceci : 



