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Mais il est temps de s’arracher à ces considérations plus 
pitloresques que scientifiques. Une diligence attelée de buit 
chevaux va nous transporter en douze heures de Constantine 
à Batna. Cette petite ville, presque européenne, est bâtie à 
4,021 mètres d'altitude, sur la ligne de faîte qui sépare le 
bassin de la Méditerranée de celui du Sahara. L’Hôtel-de-Ville 
renferme une collection intéressante des minéraux du pays : 
nous y remarquons surtout des minerais de mercure abondants 
et variés. À dix kilomètres de Batna, l’on visite les ruines 
romaines de Lambessa, qui ont été malheureusement détruites 
en grande partie pour fournir les matériaux de la maison de 
correction élevée au même endroit. Les collines voisines, qui 
appartiennent au massif de l’Aurès, sont riches en fossiles de 
l’époque crétacée, et l'on peut voir chez le curé de Lam- 
bessa une série assez complète, dans laquelle dominent de 
nombreuses espèces d’oursins. 
De Batna à Biskra, nouvelle étape de douze heures en 
diligence. La végétation devient de plus en plus rare : cepen- 
dant on voit se profiler sur le ciel la montagne du Tougourt, 
haute de 2,100 mètres et recouverte d’une magnifique forêt 
de cèdres ; de place en place, dans la plaine, des ilots ver- 
doyants signalent la présence des colons français. La route 
descend la vallée de l’Oued-Kantara, affluent de l'Oued-Biskra, 
dont les eaux, lorsqu'il y en a, vont se jeter dans le grand 
lac salé appelé Chott-Melrir. Au moment de mon passage, 
c’est-à-dire à la fin d'avril, l’Oued-Kantara était déjà presque 
entièrement à sec; mais des ravinements profonds, creusés 
en maints endroits, indiquent qu’à certaines époques le 
régime torrentiel doit s'établir avec une grande violence. 
À 60 kilomètres de Batna, se dresse, dans la direction de 
l'est à l’ouest, une arête rocheuse , interrompue en un point 
seulement par une cassure étroite : c’est là que l’Oued-Kantara 
