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pour les soutenir en l'air pendant quelques instants, ne 
semble leur permettre de fuir les Bonites et les Dorades que 
pour les faire happer par les oiseaux au moment où ils sortent 
de l’eau. Quelquefois un navire se trouvant dans la direction 
où ils s’élancent en troupe nombreuse, ils viennent tomber 
à bord , véritable bonne fortune, car leur chair est délicate. 
Il yen a dans toutes les mers chaudes ; ce sont, sans contredit, 
les plus pélagiques des poissons. J’en ai vu, en petit nombre il 
est vrai, dans le sud de l'Océan Indien, aux environs des îles 
St-Paul et Amsterdam, la température de la mer étant à 
—- 16°. Peu nombreux dans la Méditerranée, ils commencent 
à se montrer en plus grande quantité dans le voisinage des 
Canaries. Il me semble qu’il y en a moins dans le Grand- 
Océan que dans l’Atlantique. On en a catalogué plus de trente 
espèces , mais sont-elles toutes bien certaines ? Ces poissons 
ne mordant pas à l’hameçon, il est peu facile de s’en pro- 
curer ; les chances heureuses sont rares ; les marins, à bord 
des navires desquels tombent des Exocets, ne s'inquiètent 
guère s’ils ont les nageoires plus ou moins longues, la tête 
plus ou moins plate etc. etc. : pour eux ce sont des Poissons- 
Volants. Il est rare qu’un naturaliste se trouve là, à point 
nommé, pour distinguer l'espèce. Restent pour les classifica- 
teurs les échantillons que renferment les musées; quel est 
le marin qui reconnaîtrait dans des momies desséchées, 
racornies, sans formes, sans couleurs, ou bien à demi décom- 
posées dans des bocaux, les gracieux Poissons-Volants aux 
ailes de nacre, au dos azuré, fuyant effarés devant son navire 
sous le beau ciel des tropiques î Les naturalistes trouvent-ils 
dans ces échantillons tout ce qu’il faut pour les bien définir ? 
Le vol des Exocets n’est, à proprement parler , qu’un bond. 
pendant lequel leurs nageoires pectorales les soutiennen. à 
2 ou 3 mètres au-dessus de la mer, sur une distance de 
