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décrivant mille et mille cercles au-dessus du sillage, effleurant 
délicatement l'eau avec leur bec pour ramasser les animalcules 
qui viennent à la surface , ou les débris qu’on jette du bord. 
Ces oiseaux, que les Français appellent Alcyons, Oiseaux 
des tempêtes, Sataniques, et les Anglais Poulets de la mère 
Carey (mother Carey's chickhens), sont de la taille d’un 
petit pigeon, de couleur noir-brun, avec le ventre et le 
croupion blancs. On en reconnaît plusieurs espèces peu 
différentes les unes des autres ; à distance, tous ont l'aspect 
général que je viens de dire. Ils ne mordent pas à l’hamecçon ; 
leur petite taille et leur mobilité mettent en défaut l'adresse 
des meilleurs tireurs, et d’ailleurs un préjugé, superstitieux 
si l’on veut, mais heureux , empêche de tirer sur ces fidèles 
et gentils compagnons du marin, On dit que la vue de ces 
oiseaux en grand nombre présage la tempête : je n'ai jamais 
remarqué cela. Je ne les ai jamais vus non plus, comme 
quelques auteurs l’affirment, se poser sur les vergues : on 
aura confondu avec d’autres oiseaux. Dans les mauvais 
temps, quand le bâtiment à La cape fait peu de sillage , ils 
se réfugient derrière lui, à l'abri du grand vent, planant dans 
un espace restreint ou demeurant posés sur l’eau. On ne 
Connaît pas grand’chose de leurs habitudes. 
Par leur grande taille, les Albatros tiennent le premier 
rang parmi les oiseaux pélagiens. On en a catalogué plusieurs 
espèces , mais il est probable que, dans le nombre, il y en 
à qui font double emploi. Le genre de vie de toutes paraît 
être le même , Car, très-souvent, on rencontre ensemble , 
se comportant de la même façon , des espèces dont la diffé- 
rence n’est pas douteuse. Tous les Albatros font leur nourri- 
ture de Mollusques nus, de petits Crustacés, de Méduses, etc. , 
Mais non de poissons dont ils feraient une consommation 
Prodigieuse d'après quelques dictionnaires d'Histoire natu- 
