profondeur des eaux ; elle vous révélera la profondeur de la 
mer dans laquelle vivait le mollusque dont elle fut la demeure. 
De plus, par son état de conservation, elle vous dira si cette 
mer était tranquille ou agitée de violentes tempêtes ; par 
la comparaison avec d'autres fossiles connus, quelle est la 
date de sa naissance et l’âge de la couche terrestre qu’elle 
habite, non pas l’âge en années scolaires, mais l’âge chrono- 
logique dans ses rapports avec les révolutions du globe. 
Enfin, si cette coquille est lisse, elle indiquera que la mer en 
quittant ces parages les abandonnait pour toujours : si elle est 
couverte de concrétions calcaires, c’est le signe bien souvent 
que les eaux, après s'être retirées momentanément, sont reve- 
nues en arrière apportant avec elles des serpules et d’autres 
petits mollusques, lesquels se sont attachés aux débris de 
coquilles épars sur le sol ou enfoncés à peu de profondeur, 
y laissant l'empreinte de leur séjour. 
La géologie vous apprendra à mesurer la profondeur de ces 
mers anciennes , à en circonscrire les rivages, l'épaisseur des 
couches de sable et de détritus qui se sont déposés au fond 
de leurs bassins. Tout ce qui existait alors, vous le retrouverez 
conservé souvent avec une fidélité merveilleuse. Toutes les 
parties dures des animaux , cornées ou calcaires, et jusqu'aux 
microscopiques foraminifères, se recueillent dans un état 
parfait de conservation et de fraîcheur. Chez certains reptiles 
voraces, dont les puissantes mâchoires broyaient les os des 
animaux qui faisaient leur pâture, il n’y a pas jusqu'aux 
excréments informes qui n'aient été recueillis : on les nomme 
coprolithes. Les animaux de ces époques éloignées, vous les 
retrouverez au milieu de leurs familles, parmi leurs congé- 
nères, et souvent dans la position où ils sont morts. Vous 
reconnaltrez la douceur ou l’intempérie du climat, et même 
le mouvement des flots. Sur les rivages, vous suivrez peut-être 
