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la mer. La constitution des îles hautes est des plus simples ; 
on n’y voit que des roches volcaniques, et tout indique qu’elles 
ont surgi sons l'impulsion de poussées énergiques de bas en 
haut. Plus tard encore, par le fait de plissements de l'écorce 
terrestre, un grand nombre de ces îles se sont affaissées au- 
dessous des flots, fournissant aux polypes une base pour asseoir 
les constructions qui forment les îles madréporiques. Par 
ailleurs, un continent qui aurait occupé toute cette étendue 
n’eût-il pas possédé une faune et une flore qui auraient laissé 
plus de traces qu’on n’en rencontre sur les îles du Pacifique 
central, où la création , si elle est parfois riche en individus, 
est relativement très-pauvre en espèces ? 
Si les îles hautes sont sorties brûlantes du sein de la mer, 
elles ont été plus tard des centres de création donnant nais- 
sance à leur parure végétale, ou bien les germes végétaux , 
— et, du reste, les germes de tous les corps organisés , — 
sont venus du dehors. La première de ces opinions paraît peu 
justifiée , quoiqu’elle ait été préconisée par des naturalistes 
éminents ; on admet plutôt la seconde; dans ce cas alors, 
comment ces germes ont-ils été apportés, et d'où venaient-ils? 
L'histoire positive de l'Océanie date à peine d’un siècle ; 
aussi, pour répondre à ces questions , ne peut-on fournir de 
preuves historiques précises qu’en faveur d’un petit nombre 
d'espèces ; pour quelques autres, ce que l’on sait aujourd'hui 
de l’origine des peuples Océaniens, de leurs migrations ;, 
permet de faire des conjectures équivalant presque à des 
preuves positives, mais , pour la généralité des plantes de ces 
régions, on ne peut guère faire que des suppositions plus où 
moins probables, s'appuyant sur des causes naturelles qu'on 
voit encore agir à l’époque actuelle, sur des traditions plus 
ou moins nuageuses, des documents linguistiques, etc. Ce 
sont ces différentes hypothèses que je demande la liberté 
