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douce (Batatas edulis) trouvée, au siècle dernier, cultivée en 
Polynésie sous le nom de Koumara, Oumara, Oumala, etc., 
et dans les îles du Pacifique Sud-Ouest, mais pas dans toutes, 
car son introduction, par nos missionnaires, à la Nouvelle- 
Calédonie ne daterait que de 4844, ce qui est assez surprenant, 
Cook l'ayant vue cultivée dans un archipel voisin, les Nouvelles - 
Hébrides, Un des chants néo-zélandais, recueillis par sir 
G. Grey, montre le chef Touri conduisant à la Nouvelle- 
Zélande — probablement dans les premières années du 
XV° siècle — des émigrants partis de l’île Rarotonga, el 
dont le premier soin, arrivés à destination, est de planter 
huit patates qui restaient de leurs provisions de voyage (1). 
La Patate douce est cultivée aujourd’hui sur une grande 
partie du globe ; ses variétés sont aussi nombreuses que celles 
de la pomme de terre, indice d’une culture ancienne, d'autant 
plus que nulle part encore on ne l’a trouvée sauvage. Est-on en 
présence de simples variétés ou de plusieurs espèces ? Cette 
incertitude ne contribue pas à dissiper les doutes sur le pays 
d'origine de cette plante. Quelques-uns la font naître dans 
l'Asie tropicale, d’autres en Amérique, et les raisons invoquées 
Par ces derniers, et que le manque de temps ne me permet 
pas de discuter, militent singulièrement en faveur de leur 
opinion ; cependant je ne puis croire que les patates vues par 
Cook dans ses trois voyages successifs (1769-1779) à l'ile de 
Pâques, à Tahiti, aux îles Tonga, aux Nouvelles-Hébrides, 
aux îles Sandwich, à la Nouvelle-Zélande, ne soient pas 
venues originairement de l'Asie. 
Les migrations humaines auront aussi apporté de l'archipel 
asiatique deux belles plantes très-semblables d'aspect, Dra- 
Cæna terminalis et D. australis, connues Sous les noms de 
(4) Voir note A à la fin du mémoire. 
