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l'a trouvée (1, de Phalaris canariensis, Chenopodium fru- 
ticosum, Convolvulus sepium, signalés par Forster à la Nou- 
velle-Zélande , alors que cet archipel, séparé de nous par 
tout le diamètre du globe, avait été à peine entrevu par 
les Européens ? Avant que ceux-ci l’eussent dotée de la 
pomme de terre, aujourd'hui la base de l'alimentation des 
Maoris, le pain de tous les jours était la racine de Pteris 
esculenta, aliment insipide s’il en fut, Cette Fougère se retrouve 
jusqu'aux iles Sandwich, à plus de 1,500 lieues marines de 
la Nouvelle-Zélande, et sur les îles intermédiaires, et aujour- 
d'hui la plupart des botanistes la considèrent comme ne faisant 
qu’un avec la grande fougère de nos pays, Pteris aquilina 
qui serait cosmopolite. Les moyens de transport que nous 
voyons agir ne suffisent pas pour expliquer la présence simul- 
tance de ces diverses plantes à de si grandes distances; il 
faut supposer des causes antérieures à l’état de choses 
actuel, mais quelles sont-elles? On ne voit guère que des 
communications ayant existé à d’autres époques géologiques, 
et supprimées aujourd'hui ; mais, ainsi que je l’ai dit plus 
kaut, il est difficile de croire, d’une manière générale , à ces 
communications en présence de la constitution géologique de 
la plupart des îles éparses dans le Grand-Océan : tout cela est 
encore bien mystérieux ! 
Felix qui potuit rerum cognoscere causas ! 
Sans doute, déjà longtemps avant que le poëte formulât ce 
souhait, plus d'un penseur avait médité sur le comment et sur 
le pourquoi des choses , et il n’est pas besoin d’insister sur 
l'importance prise de nos jours par les questions d’origine. La 
(4) Horace Mann « Statistics and géographical range of Hawaïian 
plants », Boston, « Journal of Nat, Hist., vol. I, 4869. » 
