PHÉNOMÈNES NUCLÉAIRES DE LA SÉCRÉTION. 41 



conditions (oxydations par exemple) pouvant se rencontrer 

 dans la cellule vivante, ce corps se convertit en substance 

 ayant tendance à se transformer en combinaisons complexes, 

 d'où résultent des composés organiques tels que l'albu- 

 mine ; l'auteur tire de ce fait un argument chimique évident. 

 L'affinité marquée de l'acide nucléinique pour l'albumine, 

 et les combinaisons que forment entre elles protamines et 

 albumoses seraient aussi significatives. Admettons donc 

 que la chromatine renferme ce que Mathews appelle le pou- 

 voir synthétique — et il semble a priori, sans insister sur les 

 multiples raisons histologiques, qu'il n'y ait pas lieu d'en 

 douter — de quelle nature est le processus de cette synthèse ? 

 C'est ici que toute l'originalité de cette théorie intervient et 

 que son exposé séduit, parce qu'il repose sur un nombre 

 respectable de faits indéniables, desquels il est aujourd'hui 

 habituel de rapprocher les phénomènes physico-chimiques 

 dont l'explication reste mystérieuse. Pour Mathews, le pou- 

 voir synthétique est réalisé par la chromatine, en vertu 

 d'une action analogue à celles appelées catalytiques ou 

 fermentatives. Une telle analogie a été déjà remarquée 

 par Hoppe-Seyler, Halliburton, Claude Bernard, Driesch ; 

 le professeur Renaut écrit : « Toute cellule vivante, en 

 mettant en jeu son activité dans un sens quelconque, se 

 comporte au fond comme une levure ou comme un ferment 

 bactérien, elle réalise elle aussi, à proprement parler, 

 un ferment vivant (lue. cit., p. 62)» (1) ; en faveur de cette 

 interprétation parle aussi le professeur Delage : « Il reste à 

 déterminer lesquels parmi les nombreux excitants pos- 

 sibles interviennent effectivement dans la fécondation nor- 

 male... celle d'un apport de ferments spécifiques mérite 

 d'être recherchée avec soin (*) ». Mais avant Mathews, aucun 

 auteur n'avait indiqué l'élément jouant ce rôle de ferment, 

 et n'avait donné une forme sinon définitive au moins presque 



(*) Je signale encore, à propos de cette question, la conférence du pro- 

 fesseur Franz Hofmeister sur die chemische Organisation der Zelle, édit. , 

 Friedrich Vieweg Braunschweig, 1901. 



