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l'action fût analogue à celle que certains ferments connus 

 exercent sur des substances de composition chimique 

 définie: amidon, saccharose, glucosides, etc. 



Une pareille étude déjà fut tentée. Depuis Fontana qui, le 

 premier, remarqua que, « chez les Grenouilles et autres ani- 

 maux frappés du venin de la Vipère, leurs chairs s'amol- 

 lissent bien plutôt qu'à l'ordinaire, au point de se rompre 

 pour peu qu'on les touche et de se détacher elles-mêmes des 

 os», et en concluait que « peut-être cette liqueur dans la 

 Vipère est- elle nécessaire à la digestion de cet animal », 

 quelques anatomistes ou physiologistes: Rudolphi, Leydigf*), 

 Emery (**) abondent dans le même sens; d'autres, avec 

 Owen (***) et Milne-Edwards n'attribuent à la salive des Ophi- 

 diens qu'une action mécanique dans la déglutition de ces 

 Reptiles. Les uns et les autres ne basent leur opinion que 

 sur des faits d'observation pure, sans aucun contrôle expé- 

 rimental. Il faut arriver à de Lacerda pour trouver des 

 expériences sur ce sujet. Cet auteur remarque que le venin 

 des Serpents du Brésil coagule le lait, dissout la fibrine et 

 le blanc d'œuf coagulé. Tout récemment, Wehrmann, dans 

 une étude faite avec soin du pouvoir digestif du venin de 

 Cobra, conclut de ses expériences que le venin « peptonise 

 la fibrine, bien que faiblement » (****). 



(*) Leydig s'exprime ainsi : « Speicheldrùsen : dièse worden vorgestellt... 

 das Epithel erinnert an die Zellen der Labdrùsen im Magen, und die 

 Beobachtung lebender Thiere lehrt, dass ihr Speichel schon eine bedeu- 

 tende Verdauungskraft besitzen musse. Giftdrùse : ...aber trotzdem zeigt 

 das Secret oder das Gift mit dem Speichel darin Verwandtschaft, dass hier 

 die verdauende Kraft aufshuchste gesteigert ist, wie dem auch der 

 Leichnam vergifteter Thiere sehr schnell in Faulniss ùbergeht... » 



(**) Emery n'est pas moins affirmatif : « Non si conosce ancora appieno 

 la natura chimica del veleno dei Serpenti... debbano esistere (in specie 

 presso alcuni solenoglifi) fermente digestivi assai potente, ai quali sino 

 dovuti forse la rapida decomposizione dei tessuti deîl' animale avvelenalo 

 e i flemmoni con vaste distrazioni che furono osservati in talimi casi, in 

 cui l'avvelenamento non ebbe esito mortale... » 



(***) Owen dit : « In ail Reptiles the sécrétions entering the mouth rather 

 mucous and mechanical in function than truly salivary, as exercising any 

 altérant influence on the nature of the food. » 



(****) Bottard, dans son étude de l'appareil à venin de la Murène Hélène, 

 signale que, outre son action toxique, le venin possède des propriétés 



