238 MANDOUL. 



En somme, la condition essentielle pour la production du 

 phénomène réside dans la faible épaisseur des lames traver- 

 sées par la lumière. 



Si cette épaisseur est de même ordre de grandeur que la 

 longueur des ondes lumineuses (une fraction de millième 

 de millimètre), les rayons réfléchis à la surface de la lame 

 mince et les rayons réfléchis dans la profondeur ne se ren- 

 contrent pas au même instant de la période de vibration; 

 on dit qu'ils interfèrent. Le rayon qui a traversé la lame 

 est en retard sur le rayon réfléchi à la surface. Ce retard 

 dépend : de l'épaisseur, de la nature du milieu traversé el 

 de la radiation considérée. Ces radiations s'ajoutent ou se 

 détruisent. Certaines sont ainsi soustraites à la lumière 

 blanche incidente, d'où résulte une lumière colorée. La 

 lumière blanche, dépouillée par exemple de ses rayons 

 jaunes, donnera une couleur bleue, de ses rayons verts, une 

 couleur pourpre, etc. 



Pour étudier la loi de cette coloration pour toutes les épaisseurs, 

 dans toutes les substances et sous toutes les incidences, Newton a 

 imaginé un appareil très simple, formé d'une lentille convexe de 

 grand rayon sur un plan de verre. La lentille ne touche le verre 

 qu'en un seul point. De ce point, elle n'est séparée de ce dernier que 

 par une lame d'air dont l'épaisseur va en augmentant régulière- 

 ment. 



Voici quel est l'aspect du phénomène. 



1° En recevant sur le double verre un faisceau de lumière homo- 

 gène fourni par la combustion de l'alcool salé ou qui a traversé un 

 verre rouge, on voit par réflexion une tache noire au point de con- 

 tact, entourée d'anneaux concentriques alternativement brillants et 

 obscurs qui se serrent de plus en plus à mesure que leur numéro 

 d'ordre augmente. 



2° Si l'on emploie successivement diverses lumières simples, les 

 diamètres de ces anneaux augmentent ou diminuent en même temps 

 que la longueur d'ondulation, d'où il suit qu'avec la lumière blanche 

 les anneaux des diverses couleurs ne se superposent point, qu'ils sont 

 colorés et que pour les ordres les plus élevés le mélange des teintes 

 reproduit une lumière sensiblement blanche. 



3° Newton a décrit exactement leurs teintes successives. Après la 



