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natatoire, sont dues à la présence d'une substance excrémen- 

 titielle, la guanine (1 ) (ou le guanate de chaux) déposée dans 

 les tissus. Cette substance se présente sous forme de pelits 

 corps oblongs disposés parallèlement entre eux et inclus 

 dans des cellules conjonctives qui leur doivent leurs proprié- 

 tés optiques. La forme de ces cellules est variable; géné- 

 ralement elle est ramifiée comme celle des cellules pigmen- 

 taires dont je parlerai plus loin ; plus rarement, elle est 

 polygonale (Turbot et Vive) ; leurs dimensions ne dépassent 

 pas \\j.\ If/., 5 à 2a. Pouchet [72, 76] qui a fait une étude 

 très détaillée de ces éléments les a désignées sous le nom 

 (Viridocytes ou cellules irisantes. Ces éléments constituent 

 des sortes de lames minces et transparentes dont la disposi- 

 tion d'après cet auteur détermine les aspects tantôt brillants, 

 tantôt mats que l'on observe dans les téguments de ces ani- 

 maux. Quand ils sont étalés à plat, ils ont un aspect rappe- 

 lant un peu celui des métaux polis ; disposés sans ordre, ils se 

 comportent comme des corps transparents réduits en poudre 

 fine et diffusent la lumière dans toutes les directions ; les 

 tissus prennent alors un aspect mat, opaque (Voy. p. 372). 

 Suivant leurs dimensions, ces éléments sont susceptibles 

 d'offrir les teintes des divers ordres des anneaux de New- 

 ton ; mais ces teintes chez les Poissons et les Batraciens, 

 comme d'ailleurs chez la plupart des autres animaux, ac- 

 quièrent une intensité d'autant plus grande qu'elles se pro- 

 duisent sur des fonds sombres absorbants. La présence d'un 

 écran pigtnentaire noir au-dessous des iridocyles s'observe 

 fréquemment chez les animaux. Quand il est présent, la 

 lumière colorée n'est mélangée que d'une petite quantité de 

 lumière blanche, cette dernière étant absorbée par l'écran 

 sous-jacent ; les teintes produites très saturées prennent un 

 aspect métallique. On s'explique ainsi les tons, argentés, 



(1) La guanine est très abondante chez certains Poissons, chez l'Ablette 

 notamment qui en fournit de grandes quantités utilisées dans l'industrie 

 des perles artificielles. On l'extrait en traitant les écailles par l'ammo- 

 niaque, et la solution (essence d'Orient) est coulée dans des moules de 

 verre. 



