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MAJNDOUL. 



rivalisent de beauté avec les pierres précieuses. Telles sont 

 les plumes du Couroucoii, du Jacamar, du Lophophore, 



du Si filet, du Paon mâle 

 et surtout des Oiseaux- 

 Mouches. Chez ces der- 

 niers même, la cou- 

 leur des plumes de cer- 

 taines régions du corps, 

 comme la gorge, a une 

 telle ressemblance avec 

 celle des pierres pré- 

 cieuses qu'on emploie 

 pour désigner ces pe- 

 tits êtres les noms des 

 gemmes qu'ils rappel- 

 lent (Topaze, Rubis-To- 

 paze, Améthyste, etc.). 

 La structure des plu- 

 mes optiques offre des 

 caractères spéciaux dont 

 la connaissance est in- 

 dispensable pour com- 

 prendre les conditions 

 dans lesquelles se pro- 

 duisent leurs colora- 

 tions. A cet effet, j'ai 

 étudié la structure de 

 ces plumes dans les 

 parties colorées et non 

 colorées ; je les ai com- 

 parées entre elles et avec 

 des plumes d'Oiseaux de 

 la même espèce ou d'espèce différente, occupant la même 

 place sur le corps, mais dépourvues de reflets métalliques. 

 Les plumes de la gorge du Pigeon vont tout d'abord nous 

 fournir les éléments de cette comparaison. 



■Cuticule 



Cloisons. 



Fig. 2. — Plume de Pigeon (une barbe avec ses 

 barbules, à reflets métalliques, de la région 

 cervicale ou gorge). Gr. 120. — La barbe 

 porte deux rangées de barbules symétriques. 

 Les barbules, très régulières, sont fusiformes. 

 Elles sont limitées extérieurement par une 

 cuticule très mince dans laquelle se produisent 

 les jeux de lumière (phénomènes d'inférences 

 par les lames minces). Elles renferment un 

 pigment abondant qui forme un écran ab- 

 sorbant, mettant en valeur les irisations de 

 la surface. Le pigment noir est contenu dans 

 de petites loges séparées par des cloisons 

 transparentes (Voy. p. 256). 



