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qu'en faisant varier l'épaisseur de la couche cornée des 

 plumes sous l'action d'agents incolores ne modifiant pas 

 sa nature (acide acétique, glycérine), on obtenait des 

 changements de coloration concomitants et on sait que les 

 teintes des lames minces dépendent entre autres choses de 

 l'épaisseur des lames. C'est donc dans ces lames que doivent 

 se produire les phénomènes d'interférences. 



Un autre fail, important pour la coloration, réside dans la 

 présence du fond sombre formé par l'écran pigmentaire 

 placé au-dessous de la substance cornée. Par suite de la 

 présence dé cet écran absorbant, la lumière colorée par son 

 passage à travers les lames minces, n'est mélangée que 

 d'une 1res faible proporlion de lumière blanche ; cette der- 

 nière étant en grande partie absorbée par le fond. De là 

 résulte Y aspect métallique (1). 



En supprimant le fond absorbant par la destruction du 

 pigment au moven de l'eau oxygénée, j'ai observé en effet 

 la disparition de cet aspect. Les teintes ne se présentent 

 plus avec la même intensité; elles rappellent les irisations 

 de la nacre de perle. 



Il semble, en outre, que le pigment puisse jouer un rôle 

 encore plus important quoique indirect, dans la manifesta- 

 tion des couleurs des lames minces dans les plumes. Son abon- 

 dance, en effet, est un des principaux caractères des bar- 

 bules à reflets métalliques; et nous savons aussi que dans 

 les plumes qui en sont dépourvues, il est remplacé par des 

 bulles d'air (d'où la coloration blanche). 11 se peut donc 

 que, malgré l'existence des conditions requises (minceur de 

 la pellicule, etc.) pour la production de ces colorations, 

 celles-ci ne puissent se manifester parce qu'elles sont noyées 

 dans la lumière blanche réfléchie par l'air. Nous avons vu un 

 fait absolument semblable chez les Insectes (Voy. p. 251). 

 En résumé, l'écran absorbant est remplacé, dans ce cas, 

 par un écran réfléchissant au contraire la lumière blanche. 



(1) 11 ne faut pas confondre l'éclat métallique avec la réflexion métal- 

 lique qui est un phénomène d'ordre complètement différent. 



