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position pour laquelle la coloration s'éteint. Cetle posilion 

 correspond à celle dans laquelle l'observateur voit les bar- 

 bules par leurs extrémités libres. 



Comparées aux autres plumes, les plumes optiques offrent 

 des différences portant non seulement sur leur structure 

 mais aussi sur leur position. Nous allons voir qu'il existe 

 d'ailleurs une relation entre ces deux caractères. 



Les plumes d'autres parties du corps, de l'aile et de la 

 queue par exemple, ont une structure un peu différente 

 (Voy. fig. 7); elles sont généralement formées par une tige 

 très forte garnie de barbes et de barbules résistantes. Celles-ci 

 sont reliées les unes aux autres par des crochets s'adaptant 

 dans des cannelures et des encoches correspondantes qui les 

 maintiennent solidement dans leurs positions respectives. 

 L'ensemble constitue une lame plane et résistante, sorte de 

 rame destinée à battre l'air. Les barbules elles-mêmes, de 

 forme prismatique ou cylindrique, sont entourées d'une cuti- 

 cule épaisse d'une grande solidité. Cette structure en relation 

 avec la locomotion aérienne est peu propre à la production 

 des jeux de lumière. Aussi les colorations de ces plumes 

 ou plumes locomotrices sont-elles plutôt pigmentaires. 



Les plumes à structure très simple comme le duvet, qui 

 recouvre les jeunes et persiste chez l'adulte dans les parties 

 profondes parmi les plumes locomotrices, et les vibrisses 

 encore plus atrophiées, ne présentent jamais de couleurs 

 métalliques, peut-être à cause de la simplicité de leur struc- 

 ture et du peu d'abondance de pigment noir. Aussi leur 

 couleur est-elle généralement claire (présence de bulles 

 d'air). Par leur structure et leur disposition, elles sont aptes 

 à s'opposer au rayonnement et préservent ainsi l'Oiseau de 

 la perte de la chaleur. 



Au contraire, les plumes qui recouvrent certaines parties 

 du corps (la tête, le cou, la gorge) par suite de leur disposi- 

 tion (nous avons vu qu'elles étaient imbriquées comme les 

 écailles des Poissons et des Reptiles) et des particularités 

 de leur structure (absence de crochets, peu de cohésion des 



