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« La propagation directe des ondes n'est pas autrement 

 modifiée que par un affaiblissement graduel. Comme le 

 retard produit par une particule a d'autant moins d'impor- 

 tance que la longueur d'onde est plus grande, la diffraction 

 croît avec la réfrangibilité de la couleur. Si la source pri- 

 mitive est blanche, la lumière directe prend une teinte rouge 

 et le milieu paraîtra par diffusion d'une teinte bleue ou 

 violette plus ou moins pure, suivant le degré de ténuité des 

 particules qui en altèrent la transparence. » (Mascart, [89].) 

 Les « milieux troubles » sont donc des milieux danslesquels 

 la lumière rencontre des particules très ténues, de l'ordre de la 

 longueur d'onde (une fraction de millième de millimètre). 

 Cette condition est essentielle. Le phénomène ne se produit, 

 comme nous allons d'ailleurs nous en rendre compte à l'aide 

 d'exemples simples, que lorsque les dimensions d'un 

 « milieu troublé » sont suffisamment petites. 



Examinons, en effet, la fumée qui s'échappe d'un foyer; 

 sa couleur varie suivant le moment où on l'examine, et la 

 façon dont on la regarde. Tant que la combustion est incom- 

 plète, la fumée est noire. Cet aspect est dû au nombre 

 considérable de grosses particules de charbon incomplète- 

 ment brûlées. A ce moment, on se trouve en présence d'une 

 couleur pigmentaire, la couleur de la fumée étant celle des 

 particules de charbon. A mesure que la combustion devient 

 plus parfaite, les particules de charbon sont plus ténues. 

 Lorsqu'elles sont suffisamment petites, les phénomènes 

 optiques changent de caractère. La fumée vue par l'obser- 

 vateur placé du même côté que la source éclairante se colore 

 d'une teinte bleuâtre (lumière réfléchie). Examinée au con- 

 traire par un observateur placé par rapport à la fumée du côté 

 opposé à la source éclairante, elle prend une teinte rougeâlre 

 (lumière transmise). Enfin, si, sans quitter la seconde posi- 

 tion, l'observateur interpose un écran entre la source éclai- 

 rante et une partie de la fumée, il pourra voir en même 

 temps les deux teintes correspondant à la lumière réfléchie 

 et à la lumière transmise. 



