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On peut s'assurer que c'est bien dans la couche péri- 

 phérique ou émail que le phénomène se produit. En 

 répétant, en effet, au microscope l'expérience déjà décrite 

 (Voy. p. 268) avec les plumes du Cotinga, on voit apparaître 

 dans cette couche les teintes caractéristiques de la lumière 

 réfléchie et de la lumière transmise par les milieux troubles. 

 il est donc permis de penser que l'on a affaire à un phéno- 

 mène de cette nature. Une démonstration plus rigoureuse 

 en a été donnée par Hacker et Meyer [01], précisément pen- 

 dant que j'effectuais des recherches de même ordre sur les 

 plumes. Mon propre travail sur ce point se borne à confir- 

 mer leurs résultats. 



Ces auteurs ont employé pour cette démonstration la mé- 

 thode spectrophotométrique. Mais cette méthode me paraît, 

 dans ce cas, insuffisante, caries mesures qu'elle permet de 

 faire restent imprécises. La plume est, en effet, un milieu de 

 constitution essentiellement irrégulière et discontinue. C'est 

 même cette difficulté qui m'a arrêté quand j'ai voulu étendre 

 aux plumes les recherches que j'avais faites sur la peau. 



L'expérience qui me paraît la plus probante, faite par 

 ces auteurs et que j l ai vérifiée sur le Cotinga est la suivante : 

 On lèse par le grattage la couche périphérique (émail), de 

 manière à « abraser » la cuticule qui limite extérieure- 

 ment les loges (ou Katschen, cellules en petite caisse des 

 auteurs allemands), afin que des liquides puissent pénétrer 

 dans leur intérieur. On peut placer sur le bord de la 

 lamelle des substances d'indice de réfraction différent : 

 xylol, benzol, huile de cèdre, etc., ou baume du Canada. 

 C'est avec cette dernière substance que j'ai pratiqué l'expé- 

 rience. A un fort grossissement (Voy. fig. 12), on constate 

 les phénomènes suivants. A mesure que le baume pénètre 

 dans les loges, la substance incluse, de couleur jaune ver- 

 dàtre, paraît se contracter et se rassembler en une masse 

 centrale envoyant des prolongements périphériques qui ne 

 sont pas, d'ailleurs, toujours très nets. Cette masse se réduit 

 de plus en plus et prend l'aspect d'une bulle d'air qui ne tarde 



