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naissances à l'agriculture aura des conséquences bien plus im- 
portantes que l'application faite pour ainsi dire exclusivement 
jusqu'ici au développement industriel. Et en effet, une améliora- 
tion qui s'applique au capital agricole de 65 milliards , doit néces- 
‘sairement amener des produits plus considérables, qu’un perfec- 
tionnement agissant sur le capital des mines de la France, va- 
lant à peine 400 millions ? Mais il est essentiel de fournir des ren- 
seignements pratiques qui puissent être mis à profit par le plus 
grand nombre, et cette pensée n’a cessé de nous préoccuper durant 
tout le cours de nos explorations. 
Composition des plantes. — Rappelons-nous que les plantes qui 
croissent à la surface delaterre, renferment , en proportions varia- 
bles, divers principes que l’on peut distinguer en principes volatils, 
eten principes fixes, séparables lesuns des autres parla combustion. 
Les premiers, tels que le carbone, l'hydrogène, l’oxigène, l'azote, 
s'échappent sous forme gazeuse, et.on trouve les seconds dans les 
cendres. Celles-ci se composent de matières solubles dans l’eau, 
qui sont des carbonates, des sulfates et des muriates de potasse 
et de soude, et de matières insolubles qui consistent en silice , 
et en carbonates, phosphates ou sulfates de chaux , de ma- 
gnésie, de fer et de manganèse. Les plantes qui croissent spon- 
tanément dans les pays sauvages, puisent ces substances dans le 
sol et dans l'eau qu’amènent les pluies et les orages. Dans les 
pays cultivés, on les introduit dans la terre au moyen des 
engrais. Mais il faut distinguer parmi les éléments qu’une plante 
s’assimile , ceux qui existent naturellement dans le terrain et 
ceux qu'y apportent les engrais. Ces derniers, qui sont ordinai- 
rement d'origine animale , fournissent principalement l'azote , 
les sels alcalins, l'acide phosphorique, tandis que la silice , la 
chaux, la magnésie et les oxides métalliques sont puisés dans 
le sol. Les principes inorganiques qui sont renfermés dans la 
terre végétale, jouent donc un rôle très-important dans l'acte de 
la végétation. 
