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Leur surface s’est tapissée de petits cristaux de sulfate de fer. 
Ce lignite est en effet très-pyriteux ; on pourrait le brüler à 
l'air et on obtiendrait ainsi des cendres rouges qu'on emploiérait 
comme engrais. 
Les cendres de houille sont plutôt siliceuses qu'alcalines, 
contrairement à celles du bois. Elles renferment principalement 
de la silice, de l'argile, de la chaux, et souvent aussi une assez 
forte proportion d’oxide de fer qui provient de la décomposition 
des pyrites mélangées à la houille. Ces cendres peuvent être ré- 
pandues avec succès sur les terrains argileux dont elles diminuent 
la ténacité. 
Influence de la silice. — I] est remarquable que l’alumime ne 
se rencontre point dans la cendre des végétaux. Cette circons- 
tance tient sans doute, comme l’a dit M. Berthier, à ce qu'elle 
n’a que de faibles affinités qui ne lui permettent pas de se com- 
biner aux acides végétaux en présence de bases fortes, telles que 
la chaux , la magnésie et les protoxides de fer et de manganèse. 
Il n’en est pas de même de la silice, qui, au contraire, paraît 
jouer un rôle très-important dans la végétation. On la trouve 
en proportion notable dans les cendres de presque toutes les 
plantes. Cependant elle existe rarement en grande quantité dans 
la cendre des bois où les sels alcalins dominent ; mais les cendres 
des céréales en contiennent jusqu’à 60 et 70 p. °/. Quoiqu'il en 
soit, les arbres ne croissent jamais avec vigueur dans les terrains 
qui sont privés de silice. L'aridité des pays de craie dont l’as- 
pect est si monotoneet si triste, le prouve suffisamment. Mais 
sans prendre pour exemple ces terrains ingrats où ne règne 
aucune végétation, transportons-nous dans l’arrondissement d’A- 
vesnes ou le sous-sol est tantôt calcaire et tantôt schisteux. Eh 
bien ! il est remarquable que le terrain schisteux est presque 
toujours couvert de forêts qui s'étendent souvent sur de très- 
grands espaces, contrairement à ce qui a lieu sur le terrain cal- 
caire où le sol est beaucoup moins boisé. Cette circonstance est 
facile à expliquer , si l’on se rappelle quelles sont les conditions 
