NOUVEAUX ANALECTES, 
où 
DOCUMENTS INÉDITS POUR SERVIR A L'HISTOIRE DES FAITS , DES MOEURS 
ET DE LA LITTÉRATURE ; 
Par M. Le Gray, Membre résidant, 
Vadam in agrum, et colligam spicas 
«uæ fugerint manus metentium, 
RUTH, C. 2, v. 2. 
Laissez, laissez Qu moins au modeste glaneur 
Ces épis qu'oublia la faux äu moissonneur, 
L'histoire est un juge qui instruit le procès des hommes 
et des choses du passé, mais qui ne peut rendre ses ar- 
rèts qu'après avoir entendu et confronté les témoins. Ces 
témoins, ce sont les documents inédits , les actes contem- 
porains que l'érudition lui fournit. Celle-ci évoque les 
morts ; elle les fait parler, elle les force, pour ainsi dire, de 
déposer, fût-ce contre eux-mêmes. Au lieu de leur prêter 
des actes et une attitude plus ou moins assortis au rôle qu'ils 
ont joué dans le monde , comme le fait la poésie dramatique, 
l’érudition les montre en personne, les traduit dans leur propre 
réalité. Elle ne leur attribue pas des paroles de convention ; 
elle reproduit celles qu'ils ont réellement prononcées ou celles 
qu'ils ont écrites ; ce qui revient au même. 
Les fonctions de l'érudit (1) sont modestes assurément ; 
(1) Ce mot érudit n’est pas ancien ; c’est l’abbé de Pons qui l’a inventé au siècle 
dernier. Peut-être même n’a--il point parfaitement le sens que je lui donne ici. 
Je m'en sers faute de mieux. Je ne voudrais pas non plus me brouiller avec M. 
Francis Wey qui traite assez mal l’érudition dans sa belle Histoire des rérolutions 
dv langage en France, p. 243. 
