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ment cherché un bras absent, et les cicatrices qui meurtrissaient 
son visage , laissaient deviner les affreux ravages du mal sous le 
voile noir qui cachait son froni. 
Nous avions devant nous le Père hospitalier, un des rares fonc- 
tionnaires du couvent qui puissent transgresser larègle du silence. 
Il nous aborde avec affabilité , et sa conversation aimable, enjouée 
même, nous fait bientôt oublier ce qu'au premier abord son as- 
pect avait de repoussant. 
I nous engage à continuer notre repas, et s'excuse de ne pou- 
voir nous offrir qu'un seul lit pour mon compagnon et moi. Les 
pensionnaires étaient nombreux en ce moment. Nous le rassurons. 
La nature de ses blessures nous le fait prendre pour un ancien 
militaire. Je me hasarde à lui*demander s’il a servi. Il sourit , et 
nous répond qu'il est dévoré par un mal rebelle [c'est son expres- 
sion), qui résiste à tous les remèdes. Il nous parle avec tranquil- 
lité du docteur Prevost, d'Hazebrouck , chez qui il va se faire 
opérer, quand son sang vicié nécessite de nouvelles amputations. 
C'est la religion qui lui donne cette force , c’est le renoncement 
aux choses de la terre qui le rend insensible à la décomposition 
de cette misérable guenille, qui retient trop longtemps prison- 
nière l'âme avide de jouir de la vue de Dieu dont elle émane. 
Je vous vois d'ici faire une légère mouc , Madame, vous à qui 
le dentiste Dujat cause une frayeur si grande, vous qui tenez 
aussi, avec beaucoup de raison, je le confesse et je vous approuve, 
à cettegracieuse enveloppe dans laquelle Dieu arenfermé une âme 
si pieuse, — je n'ose dire si tendre. 
Mais que voulez-vous ? le moine, lui, prenait à la lettre cette 
terrible parole du Réformateur : L'abbaye est sise dans un vallon 
fort solitaire : quiconque voudra y demeurer n'y doit apporter que 
son âme ; la chair n'a que faire là-dedans. 
Nous écoutons en silence ce Religieux si calme, si serein. Il nous 
raconte l'histoire de son monastère. | 
C'était autrefois , avant 1789 , un couvent de moines Antonins , 
voués à l'éducation de la jeunesse. La Révolution les dispersa. 
