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chaïent aux douceurs d’un repos bien acheté par une journée de 
travail, pour aller, aux premières lueurs du crépuscule, célé- 
brer les lugubres offices des morts ; qui, ensuite, devaient morti- 
fier leur chair par le jeûne, meurtrir leurs membres par des 
vêtements grossiers. pour aboutir à une mort enviée qu'ils at- 
tendent, souriant , sur un lit de cendres. Et tout naturellement, 
et comme type de ces rudes Trappistes , j'évoquai la grande fi- 
gure de l'abbé de Rancé, dont Châteaubriand nous a raconté la 
vie accidentée, dernier ouvrage d'Avant-Tombe, qui aurait dù 
clôturer définitivement la carrière littéraire du noble écrivain , 
qu'une spéculation de librarie fait parler aujourd'hui d'Outre- 
Tombe... dans le feuilleton de {a Presse ! ! ! 
Je vous citais, en commençant , Madame , le bel opéra de {a 
Favorite, le roman intéressant de M."e de Tencin... , Fernand, 
Comminges, ne sont que depâles copies d’un héros ayant nom : 
Armand Le Bouthillier de Rancé, gentilhomme lettré , tellement 
précoce qu’à douze ans il avait composé une traduction d’Ana- 
créon, avec commentaires. 
Pourvu de bonne heure d’un bénéfice, il entra dans les Ordres , 
ce qui ne l'empêcha pas de courir les chasses et d'entretenir les 
commerces les plus tendres. « On l’a vu, disait dom Gervaise, 
» un de ses historiens, après avoir chassé trois ou quatre heures 
» le matin, venir , le même jour, en poste, de douze ou quinze 
» lieues, soutenir une thèse en Sorbonne, ou prècher à Pa- 
» PIS: in 
Il lui arriva de répondre à Champ-Vallon qui lu: demandait où 
il allait : « Je vais ce matin prêcher comme un ange, et ce soir 
» chasser comme un diable. » 
« Pour la messe, ajoute naïvement dom Gervaise, il ne la di- 
» sait pas. » ; 
Au milieu de ses.désordres, Rancé avait reçu de Dieu deux 
avertissements qui l'avaient frappé. 
Un jour qu'il chassait derrière Notre-Dame de Paris, d’autres 
chasseurs , à dessein ou autrement , lui adressèrent une balle qui 
Ce 
