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s'amortit sur l’acier de sa gibecière. « Hélas! que devenais-je , 
» s'écria-t-il si Dieu n'eut eu pitié de moi! » 
Une autre fois, dans son propre domaine de Veretz, près de 
Tours, — c'est là que, depuis, fut assassiné Paul-Louis Cour- 
rier , ancien canonnier à cheval, helléniste illustre, — il est cou- 
ché en joue par des braconniers auxquels il n'échappe que par 
miracle. 
« J'ai vu des brouillons de la jeunesse de Bonaparte, dit à 
» cette occasion Châteaubriand, il jalonnait le chemin de la 
» gloire, comme Rancé le chemin du ciel. » 
Son dernier jalon sur la terre fut son ardent amour pour une 
femme indigne de lui, la duchesse de Mont-Bazon, qui mourut 
de la petite vérole, 
Rancé se retira dans son domaine de Veretz, emportant avec 
lui la tête de sa belle maîtresse... Ne vous récriez pas, Madame, 
il ne fit que suivre l’exemple que lui avaient donné les royales 
amantes de La Môle et de Coconnas, rachefant au bourreau de 
semblables reliques. 
Sa retraite augmenta encore sa douleur. il vit, dans le malheur 
qui l’accablait, un juste châtiment de ses fautes. Avide de trou- 
ver une expiation suffisante, il vendit sa terre, se défit de tous 
ses bénéfices , et entra dans la Maison-Dieu de la Trappe. 
La Trappe, dans le patois du Perche, — Trapan, — signifie 
degré. 
Notre-Dame-de-la-Trappe veut donc dire Notre-Dame-des- 
degrés. 
Fondée en 1140 , par Rotrou, comte du Perche, l’abbaye de 
la Maison-Dieu de la Trappe, de l’ordre des Citeaux , fut long- 
temps célèbre par l’éminente vertu de ses abbés et de ses reli- 
gieux. 
Ici, Madame , à mon grand regret , je vais détruire une de vos 
plus chères illusions. 
Je vous ai entendu souvent blâmer, dans votre naïve croyance, 
l'irrévérence du siècle à l'égard de la religion. Félicitez-vous plu- 
tôt des progrès de la raison à cet endroit. Autrefois, de graves 
