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les autres quittent leur besogne dans laquelle ils sont remplacés 
par de nouveaux Religieux. Tout cela se fait en silence. Le 
silence! ... terrible assujettissement, n'est-il pas vrai, Madame ? 
cruelle contrainte apportée aux épanchements du cœur ! raconter 
son bonheur, c’est le doubler ; raconter sa peine c’est l’alléger. 
Vous allez peut-être trouver cela étrange, Madame, mais il 
m'a semblé que je me taisais aussi. Influence de limitation! 
J'ajouterais même, si je ne craignais de vous voir éclater de rire, 
que la contagion du mutisme avait gagné jusqu’aux animaux de 
la ferme. Moquez-vous de moi tant que vous voudrez, je vous 
atteste que, maintenant, je n'ai pas le moindre souvenir d'avoir 
entendu aboyer les chiens, bêler les chèvres , caqueter les poules. 
Je douterais de moi-même sur ce point, si je n'avais à l'appui 
de ma propre expérience l'autorité de Platon, qui a remarqué 
aussi cette disposition des animaux à imiter les mœurs des hommes 
avec lesquels ils vivent. 
Me permettrez-vous de vous citer le passage de sa République 
où il décrit les excès de la démagogie ? 
« Îl n'est pas jusqu'aux animaux à l'usage des hommes, dit le 
» divin philosophe, qui en vérité, ne soient là plus libres que 
» partout ailleurs. C’est à ne pas le croire, si on ne l'a pas vu. 
» Lespetites chiennes y sont comme leurs maîtresses. Les chevaux 
» et les ânes, accoutumés à une allure fière et libre, s’en vont 
» heurter ceux qu'ils rencontrent, si on ne leur cède le pas- 
» sage....(f)» 
(1) Voici ce que je lis dans Michelet, Histoire de la Révolut on francaise, 
tom. 5, Îre. partie , page 20: ’ 
« Les animaux dociles font tout comme les hommes : intelligents imitateurs, 
» ils ont l'air de comprendre parfaitement que tout est changé, ils vont, ils se 
» coufient aux-libertés de la naiure, i/s font tout doucement, eux aussi, leur 93.» 
Notre Racine avait, au reste, admirablement décrit cet instinct des animaux 
dans ces vers qu'il met dans la bouche de Théramëne racontant la mort 
d'Hippolyte : 
Ces superbes coursiers qu’on voyait autrefois 
Pleins d’une ardeur si noble obéir à sa voix, 
L’œil morne maintenant et la tête baissée, 
Semblaient se conformer à sa triste pensée. 
