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Telles étaient les réflexions qui occupaient mon esprit, quand 
un coup de cloche retentit dans le couvent. 
C'était la société que nous avions laissée à Bailleni, la veille, 
et qui, inquiète, venait s'informer de nous. 
La règle s'opposant à l'entrée des femmes , nous fûmes obligés 
de sortir pour rassurer sur notre sort des âmes bien faciles à s’im- 
pressionner. 
Quand nous retournèmes prendre congé du vénérable hospi- 
talier, il fit de vains efforts pour nous retenir plus longtemps, 
surtout pour nous avoir à diner à la table de la communauté. 
Nous regrettions beaucoup de partir sans avoir salué l'Abbé et 
le Prieur. Nous regrettions aussi de ne pouvoir assister au repas 
des Pères, pour y compléter nos observations ; mais une force 
irrésistible nous poussait hors des portes du couvent. 
Pendant les quelques minutes que nous avions passées à parle- 
menter à l'extérieur, nous avions vu l’alouette s'élever du sillon, 
nous avions entendu son frais gazouillement ,-nous avions vu la 
plaine couverte de gais travailleurs ; nous avions assisté à la lutte 
d’un fraudeur et d'un douanier ; contre le mur même du couvent 
— à une brique de distance de l'asile de la paix — l'image de la 
guerre! 
Nous avions, d'un coup-d’æœil rapide, embrasse Ypres, Pope- 
ringhe, les dunes; avec les senteurs salines de la mer qu'on devine 
au loin , nous avions enfin respiré l'air du monde. L'air du cou- 
vent nous oppressait. 
Il n’y avait pas jusqu'à un misérable cabaret, inaperçu la veille, 
qui n’eût aussi son appât. 
Planté là, en face du couvent, comme un avant-poste de Satan, 
ilnous conviait aux choses mondaines par les promesses de son 
enseigne , assaisonnées du rire franc de ses servantes et de l'éclat 
joyeux de ses vitres que frappait un-pompeux soleil. 
Nous payons notre dette matérielle d'hospitalité, en achetant 
au Frère-Portier quelques médailles bénites, une entr'autres, à 
votre intention, Madame, vous qui avez le bonheur d'être croyante, 
