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« L'État est le protecteur naturel de tous les citoyens contre 

 » les dangers extérieurs, dit éloquemment M. Duchateau , l'un 

 » de nos honorables collègues de la société d'agriculture, sciences 

 » et arts de Valenciennes , il les défend par ses armées ; contre 

 » l'anarchie par sa police, contre le conflit des intérêts opposés, 

 » par son administration vigilante. Dans ses mains puissantes, il 

 » concentre le génie et la force de la nation entière; il est grand 

 » de la grandeur de tons. Par lui peuvent se réaliser les plus 

 » vastes conceptions et les projets les plus gigantesques ; sans 

 » lui, les forces individuelles s'agitent stérilement dans le vide 

 » ou se neutralisent en se combattant. 



» N'est-ce point dès-lors à l'État qu'il appartient de veiller à 

 » la sécurité des fortunes, comme depuis long-temps il veille à la 

 » sécurité des personnes? Et lorsque , malgré sa vigilance, un 

 » désastre supérieur à la puissance humaine vient frapper un ci- 

 » toyen , n'est-ce pas à lui de réparer le mal que ses efforts 

 » n'ont pu empêcher ? Ces idées, naguère encore, ne s'étendaient 

 » pas au-delà d'un petit cercle de publicistes; aujourd'hui elles 

 » sont généralement admises. Il y a peu de mois , l'inondation 

 » ravageait nos départements du centre , et immédiatement , de 

 B toutes les parties du territoire, vous avez vu le gouvernement 

 » sollicité de venir au secours des populations atteintes par le 

 » fléau. Travaux de toute espèce, subventions aux autorités lo- 

 » cales, secours directs aux familles les plus malheureuses, tous 

 » les moyens ont été employés pour atteindre ce but, et pas une 

 » voix cependant ne s'est élevée pour taxer d'exagération la mu- 

 » nificence publique. Dans ce mouvement unanime , il y avait 

 » sans doute un de ces élans de générosité dont une nation peut 

 » s'honorer ajuste litre: mais on ne saurait le méconnaître, il y 

 » avait surtout au fond des cœurs le sentiment de cette solidarité 

 » qui relie entre eux tous les membres du corps social. » 



Cette haute pensée de prévoyance, qui tend à rendre le gou- 

 vernement dispensateur équitable des réparations réclamées par 



