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 vanilé de ses exploits et du nombre des Anglais abattus par sa 

 massue, recommandait aux chevaliers qui l'entouraient de dire 

 que c'étaient eux qui avaient fait ce grand abattis , de peur 

 qu'on ne l'accusât d'avoir commis une œuvre illicite pour un 

 prêtre. 



Mais ce que je lui conseillerai , c'est de se rendre lui-même , 

 comme je l'ai fait, sur les lieux, et d'évoquer les acteurs du 

 grand drame qui s'y est joué en 1214. 



La scène n'a guère varié. 



Voici le pont; 



Voici la Marque , encaissée aujourd'hui entre deux rives ferti- 

 lisées qui ont remplacé les marécages ou s'abîmèrent les batail- 

 lons de Salisbury ; 



Voici le plateau de Cysoing, d'où déboucha l'armée d'Othon : 



Voici l'église encore sous l'invocation de saint Pierre. 



Peut-être est-ce là que Philippe , déposant sa couronne sur 

 l'autel, l'offrit au plus digne de commander. 



Je sais fort bien que des écrivains distingués , que M. Thierry 

 entre autres , rejettent comme une invention extravagante 

 cette scène si dramatique dont la popularité leur parait un scan- 

 da le historique ; mais je déplore leur insistance à effacer de nos 

 annales un fait si beau , si royal , et qui , encore aujourd'hui , 

 remplit les cœurs d'admiration. Il n'y a de populaire que ce qui 

 est noble et grand, et tout ce qui a ce caractère doit, à mon avis, 

 être conservé religieusement , quand même l'authenticité n'en 

 serait pas parfaitement établie. C'est le cas de répéter avec les 

 Italiens : Se non è vero, è ben trovato. N'a-t-on pas dit de l'auteur 

 de toutes choses : 



Si Dieu n'existait pas, il laiidrait l'inventer! 



L'histoire n'est pas une science exacte; il ne faut pas la 

 dépouiller de sa poésie, surtout quand elle est consacrée par six 



