l 367 ) 

 que cette jeune imagination demandait à prendre un plus large 

 essor ; il fallait à Roland les fructueuses leçons d'une école de 

 dessin. 11 obtint d'être admis à celle de Lille, qui avait alors pour 

 directeur M. de Séchelles, intendant de la province de Flandre. 

 Là il eut pour professeurs MM. Tillier et Guéret. D'étonnanls et 

 rapides succès lui inspirèrent le désir de s'aventurer sur un plus 

 vaste théâtre. A Paris, l'atelier du statuaire Pajou lui était ou- 

 vert ; il partit, sans autre appui que les vœux de sa mère et la 

 conscience de ce qu'il devait être un jour. Il avait alors dix- 

 huit ans. 



Encore un enfant du peuple, de ce peuple dont les misères, 

 commencées au berceau, n'ont trop souvent pour terme que le 

 corbillard du pauvre, qui va par son génie conquérir une place 

 honorable parmi les hommes dont la postérité gardera précieu- 

 sement la mémoire. Mais cette place, de combien de tortures 

 physiques et morales il lui a fallu l'acheter ! Souvent se laissant 

 aller à celte mélancolie si naturelle aux grandes âmes, le jeune 

 homme, assis sur son grabat, soutenant de ses deux mains sa 

 tête affaissée, sentait son cœur se perdre aux froides étreintes du 

 désespoir. Cet avenir qu'il avait rêvé si beau, si brillant, fuyait 

 devant lui; il doutait de lui-même. . . Mais qu'à travers les ais 

 mal joints delà porte un rayon de soleil vînt se jouer à ses 

 pieds, soudain s'évanouissaient les sombres pensées. Grâce à la 

 mobilité d'esprit particulière à cet âge, le jeune artiste redeve- 

 nait confiant, assuré. Ce rayon de soleil égaré dans son humble 

 cellule était pour lui le bienveillant et prophétique sourire d'un 

 ami qui venait ranimer son courage abattu. 



Et qu'on nous pardonne de nous appesantir sur ces combats 

 intérieurs, sur ces doutes déchirants, sur ces horribles angoisses 

 qui ne manquent jamais d'assaillir l'artiste à son début. Il est 

 bon que le monde sache à quelles épreuves est condamné le 

 génie naissant, ce qu'il lui faut dépenser d'efforts et de puissance 

 pour mettre la foule à ses pieds, ce qu'il en coûte enfin pour 



