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 grandir et pour enfanter ces chefs-d'œuvre qui sont la plus pure, 

 la plus vraie gloire d'une nation. 



Oh ! comme on serait saisi d'une douloureuse pitié si l'on 

 pouvait pénétrer dans ces mansardes mal abritées, refuges de la 

 misère, où le jeune sculpteur pétrit de ses mains fiévreuses et 

 humecle des sueurs de son front l'argile qui doit devenir une 

 chair vivante et s'empreindre à jamais de fortes et chaleureuses 

 inspirations ! C'est là qu'aux douteuses clartés d'une lampe fé- 

 tide, l'œil ardent, portant haut le front et comme aspirant la 

 gloire, il oublie les heures qui devraient être consacrées au 

 sommeil. Cependant ses artères battent trop violemment, il lui 

 faut de l'air. Il ouvre sa petite fenêtre donnant sur le toit et que, 

 dans sa naïve poésie, !e peuple appelle jour de souffrance; mais 

 cet air qui le rafraîchit n'est pas pur, il a passé sur tant d'in- 

 fortunes, sur tant de larmes, il lui apporte tant d'imprécations 

 et tant de soupirs ! Cette rangée de fenêtres obscures et fermées 

 qu'effleure son regard, l'effraient de leur aspect sinistre ; ou si 

 quelqu'une est encore éclairée, c'est qu'il y a là derrière les 

 vitres un moribond qui râle, une jeune fille qui pleure, victime 

 de l'égoïste brutalité d'un homme, une pauvre mère qui travaille 

 près de la litière de paille où ses enfants éliolés dorment avec 

 la faim, ou bien encore quelque âme semblable à la sienne, pau- 

 vre sculpteur ! quelque brûlant cerveau comme le sien, tour- 

 menté d'insomnie, et où germe une idée qui un jour peut-être 

 remuera le monde. 



Disons-le pourtant, dans cette lutte d'une volonté'forte contre 

 l'accablant sommeil, le jeune artiste éprouve un certain orgueil. 

 Il est maître de lui puisqu'il dompte la nature. Il veille , il vit 

 par l'intelligence , tandis qu'autour de lui tout est plongé 

 dans un engourdissement profond. Ses yeux étincelants d'en- 

 thousiasme interrogent les cieux. Peut-être y cherche-t-il une 

 étoile, son étoile de prédilection, qui semble s'animer, à son re- 

 gard, et lui tracer une roule de feu vers un meilleur avenir, 



