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 trompe- l'œil, de chercher à représenter lapparence de la réalité 

 comme fait la peinture, à qui la couleur en donne les moyens. 

 Chaque art a ses limites, qu'il est absurde de vouloir franchir ; 

 trop longtemps les statuaires ont manqué à la véritable mission 

 que la raison leur assigne. Ils creusaient la muraille, espérant 

 donner à croire que les personnages se mouvaient réellement : 

 ils s'imaginaient pouvoir se servir avec avantage des ressources 

 de la perspective linéaire et aérienne, accessible à la peinture 

 seule, comme si la sculpture avait aussi la ressource des effets, 

 qui éloignent les personnages suivant l'exigence du sujet. Qu'ar- 

 rivait-il alors ? Les figures du premier plan projetaient leur 

 ombre sur celles qui étaient censées se trouver à une plus grande 

 distance ; celles - ci étaient bien conçues comme perspective 

 linéaire, mais l'effet aérien venait apporter un cruel démenti aux 

 prétentions du sculpteur. Témoin un bas-relief que j'ai eu occa- 

 sion de voir. C'était Joseph vendu par ses frères. 11 représentait 

 dans le lointain des hommes passant sur un pont. Les figures, 

 quoique d'un saillant très-doux, recevaient de grandes ombres 

 de celles placées sur le premier plan ; celles-ci en outre parais- 

 saient porter le pont sur leurs épaules. N'est-ce pas là un contre- 

 sens insupportable ? D'ailleurs, toutes ces figures de demi-bosse 

 produisent à la vue un cliquetis d'ombres et de lumières qui em- 

 brouillent la composition, mêlant les membres des personnages 

 sans que l'œil puisse se rendre compte auxquels d'entre eux ils 

 appartiennent. Le spectateur a besoin que chacune des figures 

 réunies dans un même cadre, soit distincte et nettement pré- 

 sentée. Sans cela il en résulte pour lui une fatigue pénible qui 

 le détourne de la vue d'une composition ainsi conçue. Dans ces 

 bas-reliefs il semble que tout le monde parle à la fois. On est 

 assourdi. 



Le seul genre de bas-relief avoué par le goût est celui des 

 Grecs. Des figures méplates sur le milieu, offrant à la lumière 

 une large surface, les membres qui passent au-devant du corps 



