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ceux qui ne s'atlachent qu'à reproduire servilement les œuvres 

 du temps passé s'enferment clans un cercle qui va se rétrécissant 

 chaque jour à mesure que les fragments deviennent plus rares, 

 se perdent ou s'altèrent. 



Ces fragments, si je puis ainsi parler, ne représentent plus que 

 l'étui : l'instrument est absent. Mais la nature, elle est variée, 

 infinie, incommensurable comme la vie. Un grand moraliste , 

 dit: « La nature a sou centre nulle part et sa circonférence par- 

 tout » Pourquoi donc, dans les arts, s'obstiner à lui assigner un 

 centre imaginaire ? N'est-ce pas les enchaîner au même point à 

 tout jamais et briser leur essor? 



Roland fut choisi à l'unanimité et au scrutin secret par ses col- 

 lègues de l'Institut , pour faire la statue de Napoléon, qui orne 

 encore la salle des séances publiques de ce corps savant. Le hé- 

 ros, revêtu de son costume impérial, lient le sceptre d'une main 

 et distribue, de l'autre, des croix et des couronnes de laurier. 

 L'aspect de cette statue est grand et noble ; l'exécution large et 

 franche. Cette œuvre et quelques autres de nos statuaires fran- 

 çais, représentant l'Empereur, font regretter cette malheureuse 

 et irapolitique inspiration qui lui fit appeler à Paris et charger de 

 son buste un artiste étranger. Certes , dans son œuvre toute 

 maniérée, Canova s'est montré bien inférieur aux nôtres, comme 

 à lui-même. 



Vers l'année 1805 , notre maître à s'occuper d'un important 

 travail dans la cour du Louvre. C'était un bas-relief dont le 

 champ, étroitement resserré par les exigences de l'architecture, 

 opposait au sculpteur de graves difficultés. Il fallait y faire en- 

 trer deux grandes figures de victoires, soutenant un écusson sur 

 lequel était inscrite l'initiale du nom de Napoléon ; à droite et à 

 gauche un Hercule et une Minerve, et deux fleuves au milieu. 



Roland triompha de cette gêne, et ses figures ne se ressentent 

 en rien de l' exiguïté du cadre. Les victoires sont d'un style gran- 

 diose, d'une forme puissante et décidée. Elles sont bien les vie- 



