( 401 ) 



Cette lacune, sur un point essentiel, ne nous a point paru ra- 

 chetée d'abord , par une longue digression de l'auteur sur les 

 misères et les dangers qui attendaient à Paris l'enfant du peuple, 

 jeté dans la grande ville , sans autre appui que les vœux de sa 

 mère et la conscience de ce qu'il devait être un jour 



11 nous a fallu la certitude que l'auteur ne traçait point un ta- 

 bleau devenu banal , aujourd'hui que tant de grands hommes 

 incompris vont s'éteindre misérablement dans la capitale , pour 

 nous intéresser au jeune artiste que son biographe nous montre 

 en proie à des intermittences de désespoir , sentant , comme la 

 sensitive , son ame se replier à l'étreinte du froid, se ranimer à 

 l'action du soleil ; pétrissant d'une main fiévreuse son argile hu 

 raectée de sueurs et de larmes, puis, dans ses fréquentes insom 

 nies, aspirant à travers un étroit jour de souffrance , l'air parci- 

 monieusement mesuré à sa mansarde, domptant enfin la nature, 

 et, maître de sa volonté , s' encourageant , s 'affermissant au tra- 

 vail en voyant, dans sa superstition d'artiste , briller cette étoile 

 qui guidait les mages à Bethléem , et que Napoléon aperçut à 

 chaque nuit qui précéda ses victoires 



Roland subit toutes ces angoisses, comme il fut exposé à toutes 

 les séductions que présentait alors aux jeunes gens à l'âme ar- 

 dente, à l'imagination vive, le Palais-Royal, ce mauvais lieu , le 

 plus brillant du monde 



Ses yeux s'enflammaient à la vue de ces femmes couronnées 

 de fleurs , vêtues d'or et de soie ; ses oreilles tintaient au son du 

 métal tentateur remué dans les maisons de jeu par le râteau du 

 croupier. 



Nous devons en croire l'auteur, puisqu'il nous dit que ces 

 tortures, que ces séductions , Roland, dans son atelier de la Sor- 

 bonne, les racontait plus lard à ses élèves pour apprendre à ceux 

 qui venaient après lui dans la grande ville comment l'amour de 

 la gloire faisait supporter les unes , comment le souvenir d'une 

 mère chérie pouvait faire triompher des autres. 



26 



