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 l'imagioatioa.non de l'expérimentation? aujourd'hui on n'accorde 

 cours aux idées que si on les voit sortir immédiatement des faits, 

 comme la parole sort des lèvres, comme le parfum sort de ia 

 fleur, comme la hiraière sort du flambeau du monde. Pour vous, 

 comme pour les hommes qui travaillent dans les ateliers où l'on 

 exploite, si l'on peut ainsi dire, les phénomènes de la vie, il faut 

 non des hypothèses, mais des théories susceptibles de démons- 

 tration. Heureusement les vérités scientifiques sont si vulgari- 

 sées qu'on peut les apporter comme preuves en tous lieux ; on 

 peut les traduire en termes propres devant toute réunion ; les 

 expressions techniques n'effraient plus ; devant toute l'assem- 

 blée l'on peut dire : Les plantes puisent dans le sein de la terre, 

 en faible dose, quelques substances comme la chaux, la soude, 

 qui par leurs combinaisons avec les acides , forment des sels; 

 mais elles vivent surtout aux dépens de l'atmosphère, composée, 

 vous le savez tous, d'oxygène et d'azote et de quelques corps peu 

 nombreux unis à l'oxygène ; ce sont: l'acide carbonique, formé 

 d'oxygène et de carbone; l'eau, formée d'oxygène et d'hydro- 

 gène ; l'acide nitrique, formé d'oxygène et d'azote et se combi- 

 nant avec l'ammoniaque , formé lui-même d'azote et d'hydro- 

 gène. Ces composés, partout les plantes les saisissent et les 

 absorbent, dans l'air par leurs feuilles , dans les couches superfi- 

 cielles du globe , où les pluies les entraînent, par leurs racines. 

 Alors elles les décomposent : elles conservent leur base et une 

 partie d'oxygène, et l'excès d'oxygène , elles le reversent dans 

 l'atmosphère par torrents intermittents. 



Ces vastes décompositions qui enveloppent la terre, s'opèrent 

 en effet, sous l'influence de la lumière du soleil, appareil chi- 

 mique, immense, qui préside aux combinaisons au moyen des- 

 quelles s'entretient la vie; agent supérieur à tous les réactifs 

 que possède la science ; car l'acide carbonique, si rebelle à nos 

 moyens d'analyse, est réduit, par une simplefeuille, éclairée des 

 rayons solaires. Quand leur action est suspendue, l'action végé- 



