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tion consolatrice; il la communiqua à ses compagnons et s'efforça de 

 relever leur courage abattu par desages et douces paroles. « Personne 

 ne périra, dit-il ; mais nous ferons naufrage sur xineîle. » A la 1 4.« 

 nuit, après avoir été ballottés jusque dans la mer Adriatique , ils cru- 

 rent voir la côte; ils sondèrent 20 brasses, puis 15. Alors, dans l'at- 

 tente du jour, ils jetèrent 4 ancres à rarrière;sous prétexte de les éloi 

 gner les matelots mirent l'embarcation à la mer avec le projet de se 

 sauver. Paul en avertit Julius, en lui disant que leur présence était 

 nécessaire ; alors les soldats coupèrent les amarres de l'embarcation 

 qui sombra. Paul exhorta ensuite les gens à manger ; pour leur donner 

 exemple il rompit du pain après avoir béni Dieu ; puis on allégea le 

 navire de tout le blé. Au jour ils reconnurent un golfe et ils voulurent 

 y faire échouer le navire : aussi relevèrent-ils les ancres ; ils hissèrent 

 la voile de l'artimon et sacrifièrent les gouvernails, mais le vent les mit 

 dans un double courant contre des récifs et le navire s'ouvrit par le 

 milieu. Les soldats dans ce naufrage voulaient tuer les prisonniers, de 

 crainte qu'ils ne s'échappassent :, mais Julius ne le permit pas et donna 

 ordre aux naufragés de gagner le rivage comme ils pourraient. Les 

 276 personnes qui montaient le navire furent sauvées et ils recon- 

 nurent que la plage sur laquelle ils marchaient de pied ferme était 

 MéHte(l), actuellement l'île de Malte. Les Maltais montrèrent à leur 

 égard une grande humanité , car ils allumèrent au plus tôt de grands 

 feux pour les réchauffer et sécher leurs vêtements trempés. Paul, tou- 

 jours prêt à rendre service , avait ramassé des sarments et les jetait 

 au feu, il en sortit une vipère qui s'attacha à sa main ; les insulaires 

 voyant cela conclurent que l'apôtre était un meurtrier, parceque la 

 divinité ne voulait pas le laisser échapper à la mort, mais il secoua le 

 serpent au milieu du feu sans en être blessé ; aussitôt ils le prirent 

 pour un Dieu , revirement facile à concevoir chez un peuple supersti- 



(1) Bryant place Mélite dans la mer Adriatique , à la hauteur d'Epidaure ; je ne 

 connais pas ses raisons pour penser ainsi ; la plupart des commentateurs font de Mélite 

 l'île de Malte. 



