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organiques. Le carbonate d'ammoniaque , en effet, peut jouer le 

 rôle d'un agent continu de précipitation de la silice. Produit à l'étal 

 de carbonate par la décomposition de la matière animale , il préci- 

 pite la silice du silicate alcalin, et se sépare à l'état d'ammoniaque 

 caustique, lequel reprenant à l'air ou à l'eau d'infiltration , de l'acide 

 carbonique, agit sur une nouvelle molécule de silicate pour continuer 

 ainsi indéfiniment son action sur les silicates alcalins. 



Si la formation des mfiltrations siliceuses dans les coquilles présente 

 un haut intérêt pour les géologues , celle des concrétions calcaires 

 qui forment la coquille elle-même, a attiré depuis longtemps l'atten- 

 tion des naturalites, sans qu'à ma connaissance, ils soient par- 

 venus à présenter une explication satisfaisante sur l'origine de ces 

 singulières sécrétions. 



Voici comment j'ai essayé d'expliquer la formation mystérieuse des 

 coquilles. J'ai examiné souvent les mollusques qui les habitent, et 

 leur contact avec du papier de tournesol rougi, a toujours donné lieu 

 à une réaction alcaline, ce qui peut faire admettre que ces animaux 

 sécrètent constamment un peu de carbonate d'ammoniaque. Si cette 

 propriété était confirmée par un nombre suffisant d'observations, la 

 présence constante de ce sel ammoniacal pourrait expliquer comment 

 ces animaux peuvent puiser dans l'eau de la mer, le carbonate de 

 chaux qui leur est nécessaire pour construire leurs coquilles. Le 

 carbonate d'ammoniaque, en effet, en puisant dans l'eau de mer, 

 pour passer à l'état de sesqui-carbonate , l'acide carbonique â la 

 faveur duquel cette eau contient du carbonate de chaux, expliquerait 

 le dépôt graduel de ce carbonate qui forme la substance essentielle 

 des coquilles. 



Il en serait de même de la formation des perles , des polypiers, etc. 



Déjà en 1841, après avoir signalé le rôle de la potasse dans la 

 formation des pâtes minérales solubles dans cet alcali , j'ai ajouté : 



« Si d'un autre côté nous supposons l'intervention de l'alcali 

 » combiné à de l'acide carbonique, à l'état de bicarbonate, ou 

 » l'acide carbonique libre Eamino dissolvant, nous nous rendrons 

 » facilement compte de la formation des calcaires compactes par 



