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Classification des espèces et hybrides du genre MENTHA 
PAR 
M. ERNEST MALINVAUD 
(Extrait des Comptes rendus du Congrés des Societes savantes en 1898. Sciences). 
I. — GÉNÉRALITÉS. 
Lorsqu'on aborde l'étude systématique des formes francaises du genre 
Mentha, on différencie aisément cinq groupes principaux que nous avons 
naguóre appelés des « espóces cardinales » (1). Ce sont les Mentha sil- 
vestris, viridis, rotundifolia, aquatica et arvensis de la nomenclature 
Linnéenne (2). 
Si, encouragé par le succès de cette distinction primaire, on veut en- 
suite faire l'attribution des formes subordonnées, de facon à circonscrire 
nettement chaque espéce cardinale dans ses limites respectives, on ne 
tarde pas à être arrêté par un obstacle imprévu. Les doléances que 
Linné exprimait en ces termes à propos d'un autre genre critique: 
« Species Rosarum difficillime limitibus cireumscribuntur, et forte na- 
tura vix eos posuit » seraient iei également légitimes. 
A cóté, par exemple, d'échantillons typiques des Mentha aquatica et 
arvensis, on voit réalisés, sur des formes ambigués, les mélanges et les 
combinaisons les plus variées des caractères distinetifs de ces deux 
espèc lles se relient l’une à l’autre par un enchaînement continu 
d'individus intermédiaires, parmi lesquels on chercherait vainement le 
point précis où finirait la première espèce et celui où commence la se- 
conde. Il semble qu’on puisse adopter, dans ce cas, la formule du célèbre 
botaniste Kunth qui soutenait que les formes des plantes se touchent 
comme les parties d’un ruban: « Coupez-le où vous voudrez, disait-il, 
ce seront des espèces ». Assurément rien de plus faux à un point de 
(!) Voy. Bull. Soc. bot. de France, t. XXI (1877), Revue, p. 43. 
() Nous n'avons pas renoncé à ne voir, comme naguère, dans le Mentha vi- 
ridis, qu'une sous-espèce du M. silvestris; mais en cela l'erreur, très relative , 
portant sur un point d'appréciation RER est dans tous les cas pureme wi 
théorique, et pratiquement l’élévation du M. viridis au rang d’espèce facilite 
beaucoup l’exposition des faits 
