CLASSIFICATION DES ESPÈCES ET HYBRIDES DU GENRE MENTHA 258 
vue général, mais l’expression est pittoresque et donne une idée assez 
juste de la difficulté à résoudre. Les botanistes réducteurs, comme Ben- 
tham dans le Prodrome, coupant le ruban à peu prés par le milieu, 
ont rattaché, soit au Mentha arvensis, soit au M. aquatica, la partie 
voisine de l'un ou de l'autre, tandis que les partisans de la méthode 
i opposée, faconnant suivant leurs principes analytiques la matière né- 
Ri buleuse qui s’offrait à leurs subtiles créations, en ont extrait, sans l'é- 
puiser, un assortiment nombreux de prétendues espèces que leurs pro- 
pres auteurs ne parviennent pas toujours à reconnaitre en dehors des 
échantillons qui ont servi aux descriptions princeps (!). 
e problème ainsi posé ne comporte que deux solution rationnelles, 
et c'est parce qu'on s'est obstiné à en chercher une troisième que l’œu- 
vre de la nature dans le genre Mentha est restóe lettre close jusqu'à 
ces derniers temps. 
Doit-on voir, dans les Mentha aquatica et arvensis, le variations ex- 
trömes d'une espèce unique, ou, dans les formes intermédiaires qui les 
E. unissent, des produits hybrides? Nous signalerons plus loin une troisième 
2 hypothése qui est, à notre avis, un dangereux sophisme. Des deux pré- 
cédentes, l’invraisemblance de la première devait nous conduire à vé- 
rifier l'exactitude de la seconde en étendant nos recherches à l'ensemble 
des formes françaises du genre Mentha proprement dit (°). Cette labo- 
rieuse enquéte, trop souvent contrariée ou interrompue, se poursuit 
depuis plus de vingt ans. Désirant avant d'en exposer les phases et les 
résultats, la compléter sur divers points, nous nous bornerons à indiquer 
ici quelques faits, parmi les plus saillants, définitivement acquis. 
Quoique nos observations aient souvent porté sur les Menthes d'autres 
pays, n'ayant pas eu dans ce cas le nombre et le choix des matériaux 
dant nous disposions pour les formes françaises, c'est exclusivement à 
+ i, au moins jusqu'à nouvel ordre, que nous entendons restreindre 
les généralisations suivantes: 
1.° Les Mentha rotundifolia et silvestris s’hybrident invinciblement 
partout où ils sont en société ou au voisinage l'un de l'autre: nous en 
sommes encore à découvrir en France une exception à cette régle, et 
les individus issus de ce croisement se montrent souvent en telle abon- 
dance qu'on a pu croire qu'ils représentaient l’espèce légitime dominante. 
On s'explique ainsi comment des floristes de la valeur de Fries et de 
(! Maumvaup, Trois Genres critiques, 
(?) Relativement et parallèlement aux Pa les Mentha Requienii, Pule- 
gium et cervina costituent des sous-genres ou des genres distincts. 
