COMMEMORAZIONE 
primo affermava che le piante respirano come gli animali, introducendo 
ossigeno libero ed eliminando anidride carbonica, e subito dopo Sene- 
bier e Saussure constatavano , che l'attività respiratoria era associata a 
sviluppo di calore; cosichè fin d’allora veniva stabilito anche per le piante, 
come già lo aveva fatto Lavoisier per gli animali, che per opera della 
respirazione il carbonio delle sostanze organiche della cellula brucia cioè 
è ossidato dall’ossigeno libero dell’ aria formando anidride carbonica, e 
che questa combustione respiratoria è la fonte di calore o di energia, 
della quale si serve la pianta per tutti i suoi processi vitali, che es- 
sendo a base di movimenti, hanno bisogno di energia. E si stabiliva 
un'altra legge, che le piante cioè non possono vivere senza l’ ossigeno 
libero, e che la sola fonte di energia per i processi vitali è la respira- 
zione, cioè la combustione della sostanza organica. 
Ebbene, ciascuna di queste cosidette leggi ha avuto un grave colpo, 
cosichè oggidi ognuna di esse presenta importanti eecezioni. 
Nel terreno vegetale, aiuto potente al coltivatore, lavorano indefessa - 
mente a preparare alle piante verdi gli alimenti azotati nella forma più 
opportuna per il loro assorbimento e la loro utilizzazione, numerosi or- 
ganismi del gruppo dei batterii, i batterii nitrifieatori. Le loro cellule 
si servono pure dell anidride carbonica per ottenere il carbonio alimen- 
tare e costruire la loro sostanza organica; ma per farlo non occorre la 
clorofilla non essendo esse verdi, nè è necessaria la luce, poichè il loro 
>  proeesso di assimilazione si può svolgere nella più completa oscurità. 
Nello stesso terreno vivono e lavorano a vantaggio dell’agricoltore altri 
batterii, F uno libero (il Clostridium pasteurianum), Y altro annidato 
dentro a speciali tubercoli delle radici delle Leguminose (il Bacillus ra- 
dicicola), i quali col mezzo di sostanze organiche non azotate e dell'azoto 
libero dell’ aria atmosferica circolante sempre nel terreno fabbricano so- 
stanza organica azotata. 
I batterii della nitrificazione hanno bensì bisogno dell’ossigeno libero 
dell’aria, ma non lo adoperano per bruciare, ossidare sostanza organica 
come nella respirazione, bensi per ossidare sostanze inorganiche; e pre- 
-cisamente gli uni ossidano i composti ammoniacali del terreno trasfor- 
mando ammoniaca in aei Linee, gli altri ossidano l'aeido nitroso e 
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