136 L. BUSCALIONI 
lifloria sotto i vari aspetti in cui si presenta attualmente e come si è 
presentato nelle epoche geologiche, potendo il momento paleontologico 
illuminare grandemente le nostre ricerche. 
A tale uopo noi dobbiamo riportarei innanzi tutto all’ Epoca Carbo- 
nifera, vale a dire a quel periodo che precedette immediatamente lo svi- 
luppo rigoglioso delle Fanerogame angiosperme, per studiare sia le con- 
dizioni climatiche che durante il medesimo hanno dominato e sia la co- 
stituzione della flora carbonifera. Ciò fatto noi risaliremo allo studio delle 
vicende cui clima e vegetazione andarono incontro nelle epoche successive. 
L'epoea carbonifera viene descritta dai paleontologi come un periodo 
di grande umidità e di temperature relativamente elevate, per cui su 
tutta quanta la superficie della terra dovettero dominare, e in grado esal- 
tato, le condizioni termiche ed igrometriche che oggigiorno noi troviamo 
- limitate alle regioni tropicali. i 
Un'atmosfera pregna di umidità, ma riscaldata dai cocenti raggi del 
sole, ed un cielo a volte a volte sereno, o sconvolto da dense nubi, costi- 
tuivano le caratteristiche di quell’ epoca durante la quale torrenti di 
pioggia dovevano ad ogni momento riversarsi sulle terre emerse che, ri- 
dotte in gran parte a pantani, e a bassi fondi, ricettavano una mera- 
vigliosa vegetazione di Felci, di Equisetacee, di Licopodiacee, di Selagi- 
nelle arborescenti, e cominciavano diggià ad adornarsi di Conifere quanto 
mai strane e singolari. Le Calamites, le Annularia, gli Sphenopteris, i 
Neuropteris, i Pecopteris, i Lepidodendron, le Lepidostrobus, le Sigillaria, 
le Cycadites, le Cordaites ece. ed altri curiosi organismi, appartenenti sia 
alle Crittogame che alle Fanerogame, formavano delle estese foreste che 
davano un'impronta affatto originale a quei fantastici paesaggi, non an- 
cora allietati dai colori e dal profumo dei fiori, o dal canto degli ue- 
celli. 
Gli avanzi che possediamo di quella singolare vegetazione ci attestano 
a chiare note che la costituzione delle piante era informata al principio 
della difesa contro l umidità eccessiva, poichè noi troviamo che le frut- 
tificazioni delle Selaginella, dei Lepidodendron ecc. erano foggiate sullo 
stampo di quelle delle Coniferae, vale a dire formavano delle specie di 
spiche o coni, rivestite da brattee disposte in modo da costituire attorno 
